Varför får vi skrynkliga fingrar i vatten? Det handlar om mer än bara hud

Har du någonsin undrat varför dina fingrar blir skrynkliga i vatten? Det är en fråga som förbryllat både barn i badkaret, tonåringar på simträning och vuxna i bubbelpooler. Tidigare trodde man att rynkorna uppstod för att huden sög åt sig vatten och svällde upp – ungefär som en tvättsvamp. Men den förklaringen håller inte – bokstavligt talat. För att skapa sådana rynkor skulle fingrarna behöva svälla betydligt mer än de faktiskt gör.

Förklaringen ligger alltså inte bara i huden – utan i vårt nervsystem.

Det rapporterar Popular Science.

Unik hud utan hår

Huden i handflator och på fotsulor är speciell. Den kallas ”len hud” (engelska: glabrous skin) och saknar hår. Den är rik på känsliga receptorer som gör att vi kan känna beröring och tryck med hög precision. Djur som näbbdjur och stjärnnäsa använder liknande receptorer för att navigera i sin omgivning.

Studier har visat att denna typ av hud innehåller tre gånger fler snabbledande nerver än hud med hår, vilket gör den särskilt känslig.

Gamla observationer gav ny förståelse

Redan 1936 lade forskare märke till något märkligt: patienter med polioskador fick inte skrynkliga fingrar i vatten – oavsett hur länge de var där. De här patienterna hade skador på medianusnerven, som är viktig för både känsel och rörelse i handen.

Medianusnerven är också en del av det sympatiska nervsystemet, som aktiveras i stressituationer – som vid ”fight or flight”.

Vad händer egentligen i huden?

Först 2003 kunde man bekräfta att det är nervsystemet som orsakar rynkorna. När handen sänks i varmt vatten reagerar det sympatiska nervsystemet genom att dra samman blodkärlen i huden – en process som kallas vasokonstriktion. Blodflödet minskar, huden drar ihop sig – och rynkorna bildas.

Men varför händer det överhuvudtaget?

Det slutliga svaret kom 2021. Forskaren Nick Davis genomförde ett experiment på British Science Museum, där deltagare fick greppa våta och torra föremål – med och utan rynkiga fingrar.

Resultatet visade att skrynkliga fingrar gav bättre grepp på våta ytor än släta. Det här har en logisk förklaring ur evolutionärt perspektiv: våra förfäder hade större chans att hålla fast i fisk – eller att ta sig över floder utan att halka – med rynkiga händer och fötter.

Ett evolutionärt verktyg – med modern funktion

Det som en gång hjälpte människan att överleva i naturen används i dag också inom medicinen. Att doppa en hand i vatten och se om rynkor uppstår kan hjälpa till att upptäcka nervskador.