Kan nästa påve komma från Afrika? Förhoppningarna växer – men verkligheten kan dämpa förväntningarna

I kyrkor över hela Afrika har bönerna för den katolska kyrkans framtid fått en djupare innebörd denna vecka. Efter påve Franciskus död växer hoppet bland afrikanska katoliker om att nästa pontifex skulle kunna komma från deras egen kontinent – och därmed bli den första svarta påven i modern tid.

Detta hopp vilar på både den demografiska tillväxten och en önskan om erkännande. Afrika har idag världens snabbast växande katolska befolkning och står nu för ungefär 20 procent av den globala kyrkan. Enligt Digi24 tillkom hela nio miljoner nya troende bara under det senaste året.

Tre favoriter från Afrika

Bland de mest omtalade afrikanska kandidaterna finns kardinal Peter Kodwo Appiah Turkson från Ghana, kardinal Fridolin Ambongo Besungu från Kongo-Kinshasa och kardinal Ignace Bessi Dogbo från Elfenbenskusten.

Turkson har länge betraktats som papabile – alltså möjlig att väljas till påve – tack vare sin erfarenhet inom Vatikanen och sitt arbete med social rättvisa och klimatfrågor.

Ambongo är känd för sitt starka engagemang för fred i det krigsdrabbade Kongo och sitt nära samarbete med Franciskus, som också utsåg honom till Kardinalrådet.

Dogbo, som blev kardinal i december 2024, är den nyaste av de tre och har snabbt fått ökad synlighet inom kyrkan.

Men vägen till påvestolen är långt ifrån självklar. Ingen av de afrikanska kandidaterna har utsatts för den intensiva offentliga granskning som ofta drabbar västerländska kandidater, vilket enligt experter i Vatikanen kan ses som en nackdel.

Tradition möter samtidens realiteter

En afrikansk påve skulle innebära komplexa politiska och kulturella följder. Många ser det som ett steg i linje med Franciskus fokus på den globala södern, med betoning på social rättvisa, migration och miljöskydd.

Samtidigt noterar andra att afrikanska kyrkoledare ofta har mer konservativa ståndpunkter, särskilt i frågor som rör samkönade relationer. Det kan leda till att vissa kardinaler tvekar att stödja en kandidat vars syn riskerar att fördjupa interna motsättningar i kyrkan.

Kardinal Ambongo motsatte sig exempelvis Franciskus beslut 2023 att tillåta välsignelser för samkönade par, och menade att det kunde ”skapa skandal bland de troende”.

Trots detta håller många afrikanska katoliker fast vid sitt hopp.

– Även om det inte är något jag vågar satsa på… så vore det fantastiskt om [Turkson] blev nästa påve. Det skulle inspirera biskoparna över hela kontinenten, säger ärkebiskop John Bonaventure Kwofie från Accra.

En symbolisk milstolpe?

Oavsett om någon från Afrika väljs denna gång eller inte, ses den ökade representationen av afrikanska röster i kardinalskollegiet som ett tecken på kyrkans föränderliga globala identitet.

– Att ha kardinaler från hela världen visar verkligen kyrkans universalitet, har kardinal Dogbo sagt i en tidigare intervju.