Gerontologen Jay Olshansky har länge väckt debatt med sina dystra förutsägelser om människans livslängd. Redan på 1990-talet förutsåg han att de flesta barn som föddes då endast skulle leva till omkring 85 års ålder, och endast 1–5% skulle nå 100.
Trots tidigare förhoppningar om att hälften av alla nyfödda barn skulle kunna leva till 100 år, visar en ny studie att Olshansky hade rätt.
En färsk analys av livslängdsdata från länder som USA, Japan och Sverige visar att endast 5,1% av flickorna födda 2019 har en chans att leva till 100 år. För pojkar är siffran ännu lägre, endast 1,8%. Detta bekräftar att den snabba ökningen av livslängden som sågs under tidigare decennier har saktat ner.
– Vi har väntat 30 år för att testa vår hypotes, och vi har nu visat att den snabba ökningen av människans livslängd har avtagit, precis som vi förutspådde, säger Olshansky, professor i epidemiologi och biostatistik vid University of Illinois i Chicago, skriver CNN.
Faktorer bakom minskad livslängd
En bidragande faktor till att livslängdsökningen har stagnerat är den ökade förekomsten av fetma och sjukdomar som typ 2-diabetes, hjärt-kärlsjukdomar och cancer. Trots framsteg inom medicinsk teknik och läkemedel som behandlar dessa sjukdomar har de inte haft den förväntade effekten på livslängden.
Olshansky jämför dagens situation med ett "Whac-A-Mole"-spel där varje sjukdom representerar en ny "mullvad" som dyker upp med åldern. När en sjukdom behandlas dyker en annan upp, ofta på grund av det naturliga åldrandet av kroppens celler och organ.
– Åldrande är en biologisk process som vi inte kan stoppa. Det är därför vi har sett en avmattning i ökningen av livslängden, förklarar Olshansky.
Hälsa snarare än livslängd
Trots pessimismen kring att förlänga själva livslängden ser Olshansky möjligheter att förbättra hälsospannen – det vill säga antalet år som människor lever i god hälsa. Han menar att vi bör fokusera på att förlänga hälsosamma år snarare än att försöka förlänga livslängden på bekostnad av fler sjukdomsdrabbade år.
– Målet bör inte vara att förlänga livslängden, utan att förbättra hälsospannen. Det är något vi kan mäta och sträva efter, säger Olshansky.
