Yoga: En kraft för att förbättra mental hälsa och välmående?

Jag står i ”Warrior 2”-positionen, med båda fötterna stadigt på marken och armarna utsträckta. Andningen är lugn och rytmisk, och jag känner mig både stark och fokuserad. Det är bara ett exempel på hur yoga kan påverka både kropp och sinne.

Yoga, med sina rötter i det forntida Indien för över 2 000 år sedan, är idag en globalt praktiserad metod som kombinerar rörelse, andning och meditation för att stärka kopplingen mellan kropp och själ. 

Men det är inte bara en träningsform – yoga har visat sig ha djupgående effekter på mental hälsa och hjärnfunktion, skriver BBC. 

Fördelarna med yoga för hjärnan och kroppen

Forskning visar att yoga kan förändra både hjärnans struktur och funktion. Studier har identifierat positiva effekter på områden som hippocampus, amygdala och prefrontala cortex – delar av hjärnan som är kopplade till minne, känsloreglering och självreflektion. 

Dessutom kan yoga öka mängden grå substans, vilket är avgörande för mental processer som språk, inlärning och beslutsfattande.

– Meditation och andningsövningar verkar påverka hjärnans nätverk och hjälpa oss att hantera stress bättre, säger Claudia Metzler-Baddeley, kognitiv neurovetare vid Cardiff University.

Yoga bidrar också till att minska inflammationsnivåer i kroppen, en process som ofta kopplas till kronisk stress och åldrande. Genom att aktivera det parasympatiska nervsystemet, som styr kroppens avslappningsrespons, kan yoga minska produktionen av cytokiner – proteiner som orsakar inflammation på cellnivå.

Mental hälsa och trauma

Yoga har också visat sig vara effektivt för att lindra symptom på depression, ångest och posttraumatisk stressyndrom (PTSD). Heather Mason, grundare av The Minded Institute, vittnar om hur yoga förändrade hennes liv efter att hon kämpat med depression och ångest i flera år.

– Yoga hjälpte mig att hantera min mentala hälsa på ett sätt som inget annat kunde, säger Mason, som nu utbildar hälso- och yogaproffs i yoga som terapi.

Rachel Bilski, en yoga-terapeut och chef för den ideella organisationen PTSD UK, förklarar att yoga kan hjälpa personer med PTSD att återfå kontrollen över sina kroppsliga och känslomässiga reaktioner. Genom att kombinera grounding-tekniker och andningsövningar kan yoga skapa trygghet i kroppen och hjälpa deltagare att bearbeta trauma på ett mer hanterbart sätt.

En behandling för alla?

Trots de många fördelarna finns det också utmaningar. Yoga marknadsförs ofta som något för unga och vältränade, vilket kan avskräcka andra från att prova. Dessutom kan felaktigt instruerade klasser potentiellt trigga trauma hos vissa deltagare.

– Det är viktigt att använda trauma-informerade yoga-instruktörer, säger Bilski. ”Yoga-terapi är en hälsoyrkesprofession som kräver omfattande utbildning.”

Yoga används ofta som en kompletterande behandling tillsammans med andra metoder som akupunktur och terapi. Dock krävs mer forskning för att fullt ut förstå exakt vilka delar av yoga – rörelser, andning eller meditation – som skapar förändringar i hjärnan och kroppen.

Yoga som livskraft

Med ökad tillgänglighet, exempelvis genom integration i vårdsystem som Storbritanniens NHS, kan yoga nå fler som behöver hjälp med mental hälsa. Det är en lång väg, men potentialen är enorm.

– Yoga kan förändra hela kopplingen mellan kropp och själ, säger Mason. ”Det är förmodligen därför det har praktiserats i tusentals år.”

Oavsett om det är för fysisk träning eller mental läkning, fortsätter yoga att erbjuda kraftfulla verktyg för att förbättra livet – ett andetag i taget.