Hur mycket förstår barnet om döden? Bör barnet vara närvarande vid avlivning? Och hur kan man bäst stötta sitt barn i sorgearbetet?
Agria Djurförsäkring har skapat ett online-sorguniversum med vägledning för föräldrar och barn som har ett husdjur i livets slutskede eller sörjer över ett husdjur som har gått bort.
I många hem lever barn och djur sida vid sida som en del av familjen. Dock är husdjurens livslängd kort, och förlusten kan ofta vara barnets första möte med döden. Barns sorg bör tas på allvar och inte förminskas, anser psykologen:
"Barn knyter an till sina familjedjur på samma sätt som de gör till andra familjemedlemmar. I vissa fall kan ett barn till och med vara särskilt fäst vid djuret. Samtidigt kan yngre barn ha svårt att förstå skillnaden mellan liv och död och dödens slutgiltighet. Det är en gradvis utvecklingsprocess att förstå vad det innebär att vara död. Därför är det viktigt att inte förbise barnets naturliga sorg när djuret inte längre är en del av familjen," förklarar Kristine Jensen de López, som är professor i utvecklingspsykologi och en del av Centrum för Human-Djur Psykologi vid Aalborgs Universitet. Hon tillägger:
"Sorg är reaktionen på förlusten av någon man älskar. Till skillnad från vad många kan tro finns det känslomässigt ingen stor skillnad på om det är en människa eller ett djur man sörjer över. De flesta barn kommer att anpassa sig till förlusten av en familjemedlem – oavsett om familjemedlemmen har två eller fyra ben - inom ett par år. Men vissa barn kan ha svårt med sorgearbetet, vilket riskerar att leda till utveckling av sociala och känslomässiga problem," betonar hon.
Stöd till föräldrar för att stötta barn
"Eftersom vi vet att särskilt barn och ungdomar kan ha svårt med sorgen över förlusten av ett husdjur, har vi lagt stort fokus på just den gruppen på vår nya onlineportal, 'Det Sista Kramet'," förklarar Tine Stabell, VD för Agria Djurförsäkring.
Hon förklarar att portalen är till för att hjälpa husdjursägare att förstå och bearbeta sin sorg efter förlusten av ett husdjur på ett hälsosamt och konstruktivt sätt. Plattformen innehåller artiklar, poddar och onlineverktyg, alla utvecklade för att möta behoven hos de som förbereder sig för eller upplever sorg över förlusten av ett husdjur.
"Vi strävar efter att ge stöd till föräldrar, så att de kan hjälpa sina barn i alla åldrar med sorgbearbetningen. Därför innehåller den nya webbplatsen också artiklar om hur du som förälder säkerställer att ditt barn inte känner skuld eller ansvar för husdjurets död, och artiklar som diskuterar om barn bör närvara vid familjens husdjurs avlivning," förklarar Tine Stabell.
Fakta: Hur du hjälper ditt barn i sorgeprocessen
Prata om sorg: Samtal om sorg hjälper barnet att sätta ord på sina känslor om vad som har hänt. Detta kan hjälpa dem att förstå att sorg är en naturlig känsla och förhindra problematisering av dessa känslor.
Dela goda minnen: Det är gynnsamt för barnet att prata om husdjuret som har gått bort. Dela berättelser om dagen ni fick husdjuret, roliga upplevelser och om dess personlighet och speciella egenskaper.
Något att minnas husdjuret av: Barnet kan vilja behålla något som tillhörde husdjuret, som en matskål, säng eller halsband. Sådana fysiska minnen kan vara ett stöd för barnet i sorgeprocessen.
Håll en minnesceremoni: En gemensam aktivitet i familjens sorgearbete kan vara att hålla en minnesceremoni. Planera tillsammans hur ceremonin ska gå till, och respektera om barnet inte vill delta.
En "back-up" vid avlivning: Om barnet deltar i avlivningen är det en bra idé att ha en familjemedlem eller en nära vän som barnet känner sig trygg med, som är redo att ta en promenad eller ta hand om barnet om allt plötsligt blir för överväldigande. Då kan föräldrarna stanna med husdjuret, medan det finns en annan vuxen som tar hand om barnet.
Respektera barnets önskemål: Låt barnet bestämma hur mycket de vill vara involverade i avlivningsprocessen eller andra sorgrelaterade aktiviteter.
