En storskalig konflikt i Europa kan vara närmare än många tror. Den österrikiske försvarsexperten Gustav Gressel varnar för att Ryssland kan komma att testa NATO redan inom några månader – om Ukraina faller.
Samtidigt försöker USA:s president förhandla fram en fredsöverenskommelse med Ryssland, men Putins krav sträcker sig långt bortom Ukraina. Ryssland vill att USA drar sig tillbaka från Östeuropa, något som skakar om hela NATO och EU, det skriver danska Ekstra Bladet.
"Putin kommer inte missa denna möjlighet"
Gressel menar att det nuvarande läget skapar ett unikt tillfälle för Ryssland att agera.
– Vi har en amerikansk president som tydligt markerat att han inte vill försvara Europa. Om USA drar tillbaka sitt stöd till Ukraina kan det ryska övertaget bli avgörande.
Putin vet att om han väntar för länge kan Europa hinna stärka sitt försvar och en ny amerikansk administration kan förändra spelplanen, säger han.
Enligt Gressel är det därför högst sannolikt att Ryssland, om de besegrar Ukraina, inte kommer att vänta länge innan de testar NATO:s reaktioner.
Baltikum kan bli första målet
Enligt Gressel är det osannolikt att Ryssland inleder en massiv invasion likt Sovjetunionens gamla strategier. I stället tror han på en mer riktad attack mot ett enskilt NATO-land – och då pekar han särskilt ut de baltiska staterna som potentiella mål.
– Rysslands krav inför invasionen 2022 handlade inte bara om Ukraina, utan också om NATO:s närvaro i Östeuropa. Det har aldrig varit en isolerad fråga, säger Gressel.
Dansk underrättelserapport varnar för krig inom två år
Den danska Försvarsmaktens underrättelsetjänst har i en ny rapport lyft risken för att Ryssland inom två år kan utgöra ett reellt hot mot NATO-länder i Östersjöregionen.
Men Gressel anser att det kan gå betydligt snabbare.
– Om det värsta scenariot blir verklighet kan vi tala om månader, inte år. Putin ser en splittrad västvärld och ett svagt USA. Det kan vara en chans han inte vill missa, säger han.
Sanktioner och Kinas roll kan förändra allt
Ryssland har lidit stora förluster i Ukraina och behöver flera år för att återuppbygga sin militära kapacitet – men det kan förändras om sanktionerna hävs.
– Om USA lyfter sanktionerna mot Ryssland kan Kina fritt börja sälja militär utrustning till Moskva. Då kan Ryssland förlänga en konflikt med en blandning av egen och kinesisk materiel, och det scenariot har ännu inte analyserats till fullo, varnar Gressel.
Europa rustar – men går det snabbt nog?
Den nya hotbilden har fått länder som Danmark och Tyskland att satsa kraftigt på försvar, och även EU har höjt tonläget. Men frågan är om det räcker.
– Europa har en tendens att vakna sent i kriser, men vi kan visa oss starkare än vad Ryssland tror. Putin underskattade Ukrainas motståndskraft – han kan underskatta Europa också. Men vi måste agera snabbt, säger Gressel.
Framtiden är oviss, men en sak är säker: Putin ser en möjlighet, och frågan är inte om han kommer att agera – utan när.
