Mimmo Wiestål Fischetti
Med tusentals soldater från Ryssland och Nordkorea samlade vid fronten siktar Kreml på att ta tillbaka Kursk-regionen från Ukraina innan maktbalansen kan förändras.
Just nu läser andra
Ryssland gör nu omfattande förberedelser för att återta de delar av Kursk-regionen som Ukraina sedan augusti kontrollerar.
Drönarbilder visar hur cirka 50 000 ryska soldater, inklusive tusentals nordkoreanska förstärkningar, samlats för en förestående offensiv, skriver TV4.
Enligt Oscar Jonsson, doktor i krigsvetenskap vid Försvarshögskolan, är Kursk en strategiskt och politiskt känslig fråga för den ryska ledningen.
– Det här är så känsligt, för det här är politiskt sprängstoff för Ryssland och Putin-ledningen, säger Jonsson.
Läs också
I augusti överraskade Ukraina med att gå in i Kursk-regionen, ett område i Ryssland, och tog kontroll över vissa delar.
Trots Rysslands fortsatta press i östra Ukraina har Ukraina lyckats behålla greppet om regionen i flera månader, vilket väckt missnöje och skapat inrikespolitiska utmaningar för den ryska ledningen.
– Ukraina har gått in i Ryssland och tagit ryskt territorium, vilket är väldigt impopulärt i Ryssland, förklarar Jonsson.
Trumps möjliga inflytande
Enligt Jonsson finns det flera skäl till varför Ryssland nu intensifierar sina försök att återta Kursk. En viktig faktor kan vara Donald Trumps förväntade återkomst som USA:s president.
Trump har lovat att avsluta kriget inom 24 timmar, vilket kan förändra förutsättningarna för förhandlingar. Genom att återta Kursk innan dess kan Ryssland undvika att regionen blir en del av framtida förhandlingar.
– Ryssland vill förhindra att Kursk blir en förhandlingsbricka för Ukraina, säger Jonsson.
Att Ryssland förlorat delar av sitt territorium till Ukraina har inte bara skadat Kremls politiska anseende utan har också orsakat lokala protester i staden Kursk.
Människor som flytt från regionen ställer nu krav på ekonomiskt stöd och återställande av sina boenden, vilket ytterligare ökar pressen på Putin och hans regering.
– Det är ett stort inrikespolitiskt problem. Folk undrar var deras stöd och säkerhet är, och det här blir en känslig fråga för den ryska ledningen, säger Jonsson.
Kommande strider
Jonsson förutspår att striderna om Kursk kommer att bli intensiva och kostsamma. Ryssland har ett numerärt övertag, men Ukraina har defensivens fördel och stöd från vissa västländer.
Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj har nyligen vädjat om ytterligare västerländska vapen för att kunna försvara positionerna i Kursk och fortsätta pressa tillbaka Ryssland.
– De kommande striderna lär innebära höga förluster för båda sidor, och utfallet är långt ifrån självklart, säger Jonsson.
Med starka ryska befästningar på både den ukrainska och ryska sidan av Kursk står båda länder inför utmaningar i denna avgörande strid, som kan få långtgående konsekvenser för konflikten i stort.
