Ryssland har för första gången använt en kärnvapenkapabel ballistisk missil med multipla stridsspetsar, kallad MIRV, i en attack mot den ukrainska staden Dnipro.
Även om missilen inte var laddad med kärnvapen, ses detta som ett farligt avsteg från den traditionella doktrinen om kärnvapenavskräckning, skriver CNN.
Vad är MIRV?
MIRV står för "Multiple Independently Targetable Reentry Vehicles" och innebär att en enda missil kan bära flera stridsspetsar som träffar olika mål.
Historiskt har dessa missiler använts för att upprätthålla avskräckning genom hotet om ömsesidig förstörelse – en doktrin känd som MAD (Mutual Assured Destruction).
Hans Kristensen, expert på kärnvapen vid Federation of American Scientists, bekräftar att detta är första gången en MIRV-missil använts i strid:
– Det är ett paradigmskifte som hotar att destabilisera kärnvapenbalansen.
Risk för upptrappning
MIRV-missiler ses som både förstahandvapen och förstahandsmål. Deras destruktiva potential och komplexiteten i att stoppa flera stridsspetsar gör dem till en riskfaktor.
Analytiker varnar för att dessa missiler kan skapa en "use them or lose them"-situation, där länder känner sig pressade att slå först vid en kris för att undvika att förlora sina egna vapen i en överraskningsattack.
Videor från Rysslands attack visade hur flera stridsspetsar föll mot olika mål i Dnipro, en utmaning för även de mest avancerade luftförsvarssystemen.
Global kapprustning
Ryssland och USA har länge haft MIRV-teknologi, men flera länder, som Kina, Indien och Pakistan, har nyligen utvecklat eller testat liknande system. Analytiker menar att spridningen av denna teknik kan leda till en ny kärnvapenkapprustning.
I en rapport från mars varnade Hans Kristensen och Matt Korda för att fler MIRV-beväpnade länder skulle kunna minska krisstabiliteten och öka risken för kärnvapenkonflikter.
– En värld där alla kärnvapenländer har betydande MIRV-kapacitet är långt farligare än dagens geopolitiska landskap, skrev de.
Har avskräckningen kollapsat?
Trots att Ryssland varnade USA om den planerade missilavfyrningen väcker detta nya frågor om avskräckningens framtid.
Med fler aktörer och avancerade teknologier som MIRV blir den globala säkerheten alltmer skör.
Användningen av MIRV-missiler markerar inte bara en teknisk upptrappning utan också ett potentiellt slut på decennier av relativ stabilitet i kärnvapendoktriner.
Frågan är nu om världen är redo för konsekvenserna?
