Mimmo Wiestål Fischetti
När vuxenlivet närmar sig ställs tusentals ukrainska tonåringar inför ett livsavgörande beslut – att försvara sitt land eller lämna det bakom sig.
Just nu läser andra
Roman Biletskyi, en 17-årig Kievbo, valde att ta tåget västerut bara veckor innan sin 18-årsdag för att undvika att dras in i kriget, skriver Reuters.
Nu studerar han i Slovakiens huvudstad Bratislava och beskriver beslutet som tufft men nödvändigt:
”Vi agerade utan känslor. Vi visste att jag var tvungen att åka.”
Andriy Kotyk, däremot, gjorde ett helt annat val. Vid 18 års ålder anslöt han sig till armén och har sedan dess kämpat för att försvara Ukraina. Från sin post i Charkiv-regionen säger han:
Läs också
”Det är bättre att tjäna än att fly.”
En bitter kamp mellan plikt och framtid
Sedan Rysslands fullskaliga invasion i februari 2022 har ukrainska män i stridbar ålder förbjudits att lämna landet.
För unga som närmar sig vuxenlivet innebär detta ett val mellan att stanna och riskera sina liv eller fly för att skapa en framtid någon annanstans.
För Kotyk blev kriget en brutal övergång till vuxenlivet. Han deltog i befrielsen av staden Cherson och beskriver sin resa som förvandlande:
”Jag blev av med barnsliga tankar,” säger han men tillägger att han fortfarande drömmer om att återvända till sitt musikintresse och kanske gifta sig en dag.
Samtidigt väcker exilen av unga män frustration hos de som stannar och kämpar. Kotyk erkänner att många soldater är utmattade och behöver avlösning.
Ukrainas rekryteringsofficerare kämpar för att locka yngre generationer, men de flesta ansökningarna kommer från män över 30 år.
Ett land på gränsen
Kriget har inte bara drabbat Ukrainas försvar utan också dess ekonomi och demografi.
Födelsetalet har sjunkit dramatiskt, och miljontals människor har lämnat landet. Samtidigt försöker regeringen stoppa flykten och locka tillbaka utvandrade medborgare.
Den nya vice premiärministern för nationell enhet har fått uppdraget att utveckla strategier för att få fler att återvända.
Men med Rysslands fortsatta offensiv och osäkerhet kring framtida västligt stöd är det en svår uppgift.
”Det handlade om hans framtid”
Roman Biletskyis mamma, Svitlana, kämpade med beslutet att skicka sin son utomlands men är övertygad om att det var rätt val:
”Det var väldigt svårt att säga adjö, men jag vet att det handlade om hans framtid. Jag ser ingen framtid här hemma just nu.”
När kriget fortsätter att prägla Ukraina ställs landets unga inför en brutal verklighet där varje beslut kan få livslånga konsekvenser – för dem själva och för nationens framtid.
