Försvårade förhandlingar om krigsfångar
Petro Yatsenko, talesperson för Ukrainas kontor för behandling av krigsfångar, berättar för BBC att förhandlingarna med Ryssland om utbyte av fångar har blivit allt svårare.
Trots detta hoppas han på ett genombrott "när som helst", även om arrangemangen riskerar att falla samman i sista stund.
Under 2024 genomfördes endast 10 fångutväxlingar, det lägsta antalet sedan Rysslands fullskaliga invasion 2022. Samtidigt ökar oron för att fler ukrainare tas till fånga i takt med Rysslands militära framgångar.
En familj återförenas efter två år i fångenskap
En av de få som frigavs i höstas är Andriy Turas, en ukrainsk marinsoldat som hölls i fångenskap i två och ett halvt år. I september återförenades han med sin fru Lena och sin tvåårige son Leon – ett barn han aldrig träffat tidigare.
Lena, som också hölls fången under kortare tid, beskriver de skrämmande förhållandena i rysk fångenskap.
– De försökte utplåna vår ukrainska identitet. Vi hörde männen i vår enhet skrika när de blev torterade, säger hon.
Andriy berättar om misshandeln han utsattes för:
– De slog oss med allt de kunde hitta – nävar, pinnar, hammare. De tvingade oss att krypa nakna på asfalt i kylan.
När han frigavs mötte han sonen för första gången. Lena hade fått reda på att hon var gravid efter att de tillfångatagits.
– Jag grät både av lycka och sorg, för jag kunde inte berätta för honom, säger hon.
Demonstrationer och hopp om mirakel
För många ukrainare är väntan på nyheter om sina anhöriga outhärdlig. I centrala Kyiv samlades anhöriga och aktivister under julhelgen för att uppmana till frigivning av ukrainska fångar.
Tetiana, vars 24-årige son Artem varit tillfångatagen i tre år, berättar om sitt hopp:
– Jag har föreställt mig vårt möte hundra gånger. Det är min största önskan.
Bland demonstranterna finns också balettdansösen Liliya Ivashchyk, vars pojkvän Bohdan blev tillfångatagen 2022. Hon har inte haft någon kontakt med honom sedan dess.
– Jag saknar honom mycket. Han måste räddas och få tillbaka sin frihet, säger hon.
Smärtsamma helgdagar i väntan på fred
Liliya uppträdde i en speciell julföreställning av Johann Strauss "An der schönen blauen Donau", en dans som lyfte moralen efter ett krig i Österrike 1866. Trots en fullsatt teater saknades den festliga stämningen.
– Julen är en smärtsam period, säger hon.
Efter nästan tre år av krig hoppas många ukrainare att tiden för återföreningar och riktig glädje snart ska komma.
– Vi måste tacka vår armé för att vi överhuvudtaget har möjlighet att fira något alls, säger Liliya.
