Cirka 8,000 nordkoreanska soldater har nu anlänt till Rysslands Kursk-region och förbereder sig för att ansluta sig till konflikten mot Ukraina inom de närmaste dagarna, enligt USA:s utrikesminister Antony Blinken som tillkännagav detta den 31 oktober.
Under ett möte mellan USA:s och Sydkoreas försvars- och utrikesministrar i Washington rapporterade Blinken att ”den aktuella uppskattningen är att cirka 10 000 nordkoreanska soldater finns i Ryssland, varav 8 000 nu befinner sig i Kursk-regionen”.
Än så länge har USA inte sett några direkta bevis på att nordkoreanska trupper är involverade i strid, men Blinken tillade, ”Vi förväntar oss att detta ändras inom de närmaste dagarna.” Han förklarade vidare att Ryssland tränar dessa soldater i artilleri, drönaroperationer och infanteristrategier, vilket antyder att deras roll kan bli att verka på frontlinjen.
Om dessa trupper går in i strid mot Ukraina, kommer de, enligt Blinken, att ”betraktas som legitima militära mål”.
Ukrainsk underrättelsetjänst registrerade för första gången närvaron av nordkoreanska soldater i Kursk den 23 oktober.
Enligt Ukrainas underrättelsetjänst (GUR MOU) genomgår de nordkoreanska soldaterna träning på fem militära anläggningar i östra Ryssland, inklusive övningsområdena "Baranovsky", "Donguz" och "Ekaterinoslavsky" samt vid 248:e och 249:e övningsområdena.
Kyrylo Budanov, chef för Ukrainas underrättelsetjänst, uppger att Nordkorea får ekonomisk ersättning och kärnteknologi från Ryssland som kompensation för sitt militära stöd.
Efter att Nordkoreas delaktighet i konflikten bekräftats, planerar Ukraina att officiellt begära militärt stöd från Sydkorea.
Den 30 oktober enades ukrainska och sydkoreanska tjänstemän om att stärka kommunikationen på alla nivåer som ett svar på Nordkoreas inblandning på Rysslands sida.
