Den syriske diktatorn Bashar al-Assad genomförde en massiv operation för att smuggla ut kontanter från Syrien till Ryssland mellan 2018 och 2019.
Nästan två ton sedlar transporterades i 21 flygplan till Moskva, skriver Financial Times Pengarna, totalt 250 miljoner dollar, användes för att säkra Rysslands fortsatta stöd under det syriska inbördeskriget.
Flykt och lyxliv i Moskva
I oktober förändrades situationen dramatiskt för al-Assad när rebellgrupper tog sig in i huvudstaden Damaskus. Diktatorn tvingades fly och sökte skydd på en rysk militärbas innan han fördes vidare till Moskva, där han nu har beviljats politisk asyl.
Familjen Assad, som länge levt i lyx medan det syriska folket lidit, hade redan säkrat sin tillvaro i den ryska huvudstaden med investeringar i ett 20-tal lyxfastigheter.
En långvarig skuld till Ryssland
Assads regim överlevde det utdragna inbördeskriget med militär hjälp från Vladimir Putin och Kreml. Det stödet kom dock med ett pris. Den syriska centralbanken tvingades tömma sina valv på kontanter, berättar en anonym källa:
”Vi betalade med det som fanns tillgängligt i valven,” säger källan.
De 21 flygningarna gick till flygplatsen Vnukovo i Moskva och genomfördes i hemlighet, vilket gjorde det möjligt för Assad-regimen att runda västvärldens sanktioner.
Syrien i ruiner medan regimen smugglar miljarder
Under samma period led Syrien enorma förluster. Hundratusentals människor miste livet i kriget, och miljontals tvingades på flykt. Samtidigt som al-Assad och hans närmaste levde i överflöd ökade lidandet bland landets befolkning.
Oppositionella hölls nere med brutala metoder, och tillgångarna som smugglades ut användes för att trygga regimens makt snarare än folkets överlevnad.
De hemliga transporterna kom till allmänhetens kännedom efter att Financial Times tagit del av ryska tullregister.
Dokumenten avslöjar de exakta detaljerna kring pengaflödet och dess omfattning. Totalt smugglades nära tre miljarder svenska kronor ut från Syrien – en siffra som väckt stor internationell kritik.
