Franska militära instruktörer står på randen att bli sända till Ukraina för att träna den ukrainska militären, enligt den ukrainska generalen Oleksandr Syrskyi.
Detta beslut har väckt kontroverser då Rysslands utrikesminister Sergej Lavrov har förklarat att dessa instruktörer kommer att vara legitima mål när de anländer.
Franska instruktörer måltavlor för Ryssland
Beslutet att låta franska militära instruktörer komma till Ukraina sker mitt i ökade spänningar.
General Oleksandr Syrskyi bekräftade att Kyiv har godkänt nödvändiga dokument för deras ankomst.
Dock har detta drag framkallat en sträng reaktion från Ryssland.
"När det gäller de franska instruktörerna, tror jag att de redan befinner sig på ukrainskt territorium," sa Lavrov enligt Associated Press (AP).
Han betonade att oavsett deras officiella status kommer dessa instruktörer att anses vara giltiga mål av ryska styrkor.
Ingen immunitet för instruktörer
I linje med Lavrovs åsikter underströk Kremls talesperson Dmitrij Peskov att militära instruktörer som hjälper de ukrainska styrkorna inte kommer att beviljas immunitet.
"Det spelar ingen roll om de är franska eller inte, instruktörer som tränar Kyivs trupper har ingen form av immunitet," sa Peskov.
Frankrike har ännu inte officiellt bekräftat utplaceringen av militär personal i Ukraina. President Emmanuel Macron har avstått från att kommentera det han kallade "rykten eller potentiella beslut."
Dock nämnde han att han planerar att utveckla Frankrikes stöd under 80-årsjubileet av D-dagen senare denna vecka.
Avancerade träningsplaner
Den potentiella utplaceringen av franska instruktörer rapporterades först av Reuters, som citerade tre anonyma diplomatiska källor. Rapporten föreslog att Frankrike är redo att skicka militära tränare för att tillhandahålla "teknisk expertis för stridsflygplan som ska levereras av väst" och för att underhålla utrustning. Enligt dessa källor är planerna i ett avancerat skede.
Ryssland hade tidigare varnat för att eventuella franska trupper som träder in i konfliktzonen skulle bli måltavlor.
I maj sade Rysslands utrikesministeriets talesperson Maria Zakharova,
"Om fransmännen dyker upp i konfliktzonen kommer de oundvikligen att bli mål för de ryska väpnade styrkorna. Det verkar för mig att Paris redan har bevis på detta."
