Enligt forskarna hade runt 2 800 liv kunnat räddas under perioden om de som trodde att pandemin var en bluff eller överdriven hade valt att ta vaccinet så fort det var tillgängligt.
Vaccinskepsis trots tillgång till vaccin
Trots att coronaviruset slog hårt och forskare snabbt tog fram vaccin, valde många kanadensare att avstå. Det som förvånade experterna mest var hur desinformation på sociala medier påverkade människors beslut, skriver SVT Nyheter.
Jaigris Hodson, docent vid Royal Roads University i Kanada, har tillsammans med andra forskare undersökt effekterna av falska påståenden om covid.
– Nästan 2,3 miljoner kanadensare tog del av desinformation under den perioden, vilket påverkade deras beslut att inte vaccinera sig, säger Hodson.
Forskningen visar att falska påståenden spreds snabbt, särskilt på plattformar som Facebook och Twitter. Många av dessa påståenden hävdade att vaccinet var farligt eller ineffektivt, trots vetenskapliga bevis för motsatsen.
Konspirationsteorier om vaccinutveckling och påståenden om dolda biverkningar ökade också motståndet mot vaccinering.
Falska påståenden ledde till tveksamhet
Forskarna granskade tidsperioden mars–november 2021 och upptäckte att sju procent av befolkningen var tveksamma till vaccinet. Lika många uppgav att de helt avstod vaccinering på grund av information de sett på sociala medier.
Desinformationen bidrog inte bara till att fler blev svårt sjuka eller dog, utan ökade också belastningen på sjukvården.
Sjukhusen i Kanada rapporterade om ett högt tryck på intensivvårdsavdelningarna, där en stor andel av patienterna var ovaccinerade. Många läkare vittnade om att de mötte patienter som ångrade sitt val att inte vaccinera sig först när de redan var allvarligt sjuka.
Högre acceptans i Sverige
I Sverige har ingen liknande studie genomförts, men Folkhälsomyndighetens webbenkät från 2021 visade att acceptansen för vaccin var betydligt högre än i Kanada. Svenska myndigheter arbetade aktivt med att bemöta desinformation genom informationskampanjer och faktagranskning. Trots det fanns det även i Sverige en grupp som var skeptiska, men deras antal var betydligt lägre än i många andra länder.
Rapporten från Council of Canadian Academies understryker vikten av att motverka desinformation och lyfta fram vetenskapliga fakta för att rädda liv.
Forskare menar att om fler regeringar tar itu med spridningen av felaktig information, kan framtida pandemier hanteras mer effektivt och med färre dödsfall.
