Varje år rapporteras en halv miljon människor i Europa omkomma i förtid på grund av luftföroreningar, en siffra som återspeglar ett globalt problem där över fem miljoner människor årligen förlorar sina liv.
Forskare vid Max Planck-institutet för kemi i Mainz, Tyskland, kopplar dessa dödsfall främst till hjärt- och kärlsjukdomar orsakade av föroreningar från bland annat kolkraftverk och bensindrivna fordon.
Luftkvaliteten i Europa förbättras gradvis, med en statistisk förbättring på cirka 2 procent årligen. Forskare noterar att varje steg mot renare luft, såsom stängning av kolkraftverk eller skapandet av bilfria zoner, har en direkt positiv effekt på folkhälsan.
Det rapporterar TV4 Nyheterna.
"Det viktigaste är att få ner nivåerna till det lägsta som är möjligt. Så att folk kan andas frisk luft," säger Andrea Pozzer, forskare i atmosfärisk kemi.
Även i regioner med några av de högsta nivåerna av luftföroreningar, såsom Norditalien, Balkan och östra Europa, syns tecken på förbättring. Dessa områden kämpar dock fortfarande med nivåer som överskrider vad forskare vid institutet anser vara säkert.
"Föroreningarna är jämförbara med antalet dödsfall från rökning. Det är faktiskt en pandemi," säger Johannes Lelieveld, forskningschef vid institutet.
