I en intervju på måndagen ifrågasatte Vladimir Putin Ukrainas president Volodymyr Zelenskyjs stöd bland folket. Han jämförde honom med Valerij Zaluzjnyj, tidigare överbefälhavare för den ukrainska militären, och påpekade att opinionsmätningar visar att Zelenskyjs stöd är hälften så stort som Zaluzjnyjs.
Det är oklart varför Putin valde att nämna just Zaluzjnyj, men experter menar att det är ett försök att så split i Ukrainas politiska ledning och skapa osäkerhet.
Putin vill tvinga fram ett val i Ukraina
Hugo von Essen, analytiker vid Centrum för Östeuropastudier, menar att det verkliga syftet inte är att stödja Zaluzjnyj, utan att skapa osäkerhet och uppmuntra till diskussioner om val i Ukraina.
"Putin vill ha ett val i Ukraina så tidigt som möjligt eftersom det skulle vara extremt destabiliserande och farligt för landet under pågående krig. Det skulle gynna Ryssland," säger von Essen enligt TV4 Nyheterna.
Rysk strategi: Att påverka och destabilisera
Putins utspel är en del av en långvarig rysk strategi att påverka andra länders politiska processer genom desinformation och splittring, menar experter.
Den tidigare överstelöjtnanten Joakim Paasikivi ser paralleller med Rysslands tidigare försök att påverka Ukrainas ledarskap.
"Tidigare har Kreml stöttat personer som Viktor Medvedtjuk och Viktor Janukovytj att leda Ukraina, men varför man nu väljer Valerij Zaluzjnyj har nog inte att göra med att han skulle vara prorysk. Jag är inte främmande för att det är ett försök att undergräva även Zaluzjnyjs trovärdighet," säger han.
Hur framgångsrik Ryssland blir i sin påverkan återstår att se, men von Essen påpekar att liknande strategier redan haft effekt i andra länder.
