Chokladindustrin navigerar genom en turbulent period då kakaopriserna har nått oöverträffade höjder.
Sedan inledningen av 2024 har kostnaden för kakao fördubblats från sina nivåer under andra halvan av 2022, vilket orsakar en kedjereaktion genom hela chokladbranschen och påverkar konsumenter världen över.
Stora chokladföretag som Hershey och Mondelez International har redan överfört dessa ökade kostnader till sina kunder.
Som ett resultat rapporterade Hershey en minskning av årsprofiten med 11,5% för fjärde kvartalet 2023 och meddelade en minskning av sin arbetsstyrka med 5%. Barry Callebaut, världens största chokladtillverkare, känner också av trycket och planerar att avskeda 2 500 anställda, vilket utgör 18% av dess arbetsstyrka.
Klimatförhållanden påverkar kakaoproduktionen
The Economist pekar på vädermönster som en bidragande faktor till de stigande kostnaderna.
"Förra säsongen ledde El Niño-väderförhållanden till ovanligt höga temperaturer och regn, vilket skadade skördarna."
Detta fenomen har allvarligt påverkat kakaoproduktionen i Västafrika, särskilt i Ghana och Elfenbenskusten, som tillsammans står för "ungefär 60% av världens skörd."
2024 har sett en fortsättning av ogynnsamma väderförhållanden, med El Niño som förde med sig en svår torka till kakaoplantagerna, vilket ytterligare minskade produktionen. I år kommer "gapet mellan global produktion och konsumtion att vara det största sedan 2014," enligt Bank Ing.
Situationen förvärras av sjukdomar som har spridit sig över kakaoplantagerna.
"Swollen shoot virus och black pod disease - kakao trädens mördare - spred sig över Ghana och Côte d'Ivoire under kraftiga regn förra året," säger artikeln.
Vid slutet av 2023 var ungefär "20% av kakaoträden i Côte d'Ivoire" infekterade med swollen shoot virus, enligt Tropical Research Services.
Strukturella och regulatoriska utmaningar
Krisen drivs också av strukturella problem inom kakaomarknaden.
Regeringarna i Ghana och Elfenbenskusten reglerar kakaomarknaderna och sätter priser för bönderna, vilka nu är "250% högre än gårdens försäljningspriser i Ghana 2023," enligt Corporate Accountability Lab.
Denna skillnad avskräcker investeringar i nya plantager och minskar användningen av gödselmedel, vilket gör träden mer sårbara för väderextremer och sjukdomar.
Kakaokrisen speglar bredare jordbruksutmaningar. "Extrema väderförhållanden påverkade också andra råvaror," med torkor i Thailand och Indien som påverkar risplantager och kraftiga regn i Brasilien som påverkar sockerexporten.
Kakaopriser som når en "mer än 46-årig höjdpunkt i handeln" signalerar krisens allvarliga och utbredda natur, vilket påverkar inte bara chokladindustrin utan globalt jordbruk som helhet.
