I kliniska prover från två sjukhuspatienter i Kina har man upptäckt en tidigare okänd svampart, Rhodosporidiobolus fluvialis.
Denna svamp, som inte tidigare var känd för att infektera människor, visade sig vara resistent mot flera vanliga svampmediciner vid kroppstemperatur. Vid denna temperatur framkallade svampen farligare mutationer som orsakade allvarliga sjukdomar hos laboratoriemöss.
Studieresultat
Enligt LiveScience gjordes upptäckten efter studier av svampprover från patienter på 96 sjukhus runtom i Kina under perioden 2009 till 2019.
Av de 27 100 analyserade svampstammarna hade R. fluvialis aldrig tidigare observerats hos människor.
Svampen påträffades i blodprover från två orelaterade patienter, som båda hade allvarliga underliggande hälsotillstånd.
En patient, en 61-årig man, avled på en intensivvårdsavdelning i Nanjing år 2013.
Den andra patienten, en 85-årig man, avled år 2016 efter vård på en intensivvårdsavdelning i Tianjin.
Rapporten specificerar inte om svampinfektionen direkt bidrog till deras dödsfall.
Båda patienterna behandlades med vanliga svampmediciner som flukonazol och kaspofungin. Laboratoriestudier visade senare att R. fluvialis är resistent mot dessa mediciner.
David Denning, professor i infektionssjukdomar vid University of Manchester, kallade denna upptäckt för "anmärkningsvärd och helt oväntad" och uttryckte oro över framtida konsekvenser.
Global uppvärmnings inverkan
Studien stödjer uppfattningen att global uppvärmning kan bidra till utvecklingen av nya svamppatogener.
Ökande globala temperaturer har fått svampar att anpassa sig och sprida sig till nya områden, vilket ökar risken för att de infekterar människor. Detta har lett till framväxten av nya patogener, däribland den läkemedelsresistenta Candida auris, som har identifierats i fler än 40 länder sedan dess upptäckt år 2009.
Experiment och rön
I experimenten infekterade forskarna immunsupprimerade möss med R. fluvialis och observerade att vissa svampceller snabbt utvecklades till att bli mer aggressiva.
Vid människokroppstemperatur (37°C) muterade jästsvampen 21 gånger snabbare än vid rumstemperatur (25°C). Värmen ökade också svampens tendens att utveckla läkemedelsresistens.
När jästsvampen utsattes för svampmedicinen amfotericin B, utvecklade den resistens snabbare vid kroppstemperatur jämfört med rumstemperatur.
Framtida oro
Om jästsvampar som R. fluvialis blir farligare och mer läkemedelsresistenta vid högre temperaturer kan global uppvärmning bidra till utvecklingen av nya, skadliga svamppatogener.
Vissa forskare uppmanar till försiktighet när det gäller slutsatser om R. fluvialis specifikt.
Matthew Fisher, professor i epidemiologi för svampsjukdomar vid Imperial College London, påpekar att det inte finns några bevis för att R. fluvialis sprider sig i stor skala. Detta antyder att patienterna kan ha blivit exponerade för oövervakade miljöer där dessa jästsvampar finns.
