Sveriges högsta militära befäl har utfärdat en varning om Rysslands intentioner i Östersjön, särskilt vad gäller ön Gotland.
Överbefälhavaren Micael Bydén har uttryckt oro över potentiella ryska attacker och farorna med gamla oljetankers.
"Jag är säker på att Putin har båda ögonen på Gotland. Putins mål är att få kontroll över Östersjön," berättade Bydén för Der Spiegel.
"Om Ryssland tar kontroll och förseglar Östersjön, skulle det ha en enorm påverkan på våra liv – i Sverige och alla andra länder som gränsar till Östersjön. Det kan vi inte tillåta," förklarade han.
Bydén betonade att det inte är acceptabelt att låta Östersjön bli en "lekplats" för Putin, vilket skulle underminera säkerheten för NATO-länder och den regionala stabiliteten.
I april i år genomförde svenska trupper nödövningar på Gotland.
Från ön kunde Sverige hjälpa andra NATO-stater att säkerställa säkerheten i Östersjöregionen. Men om Ryssland skulle invadera Gotland, kunde det hota NATO-nationer från havet, vilket riskerar freden i de nordiska och baltiska områdena.
Miljö- och strategiska hot Bydén diskuterade även farorna som gamla ryska oljetankers i Östersjön utgör, och varnade för möjliga miljökatastrofer.
"Ryssland skulle kunna orsaka en miljökatastrof nära oss och få det att se ut som en olycka. Effekterna på miljön skulle vara fruktansvärda," noterade han.
Dessa tankers skulle också kunna användas för hemliga militära åtgärder, som att spionera på kommunikationer, smuggla varor eller utföra undervattenssabotage.
Sveriges nyliga NATO-medlemskap markerar en stor förändring från den långvariga politiken om neutralitet som både Sverige och Finland har hållit i ungefär 200 år, där båda länderna förlitat sig på sina egna militära styrkor.
Rysslands aggressiva handlingar i Ukraina ledde till en omfattande omtänksamhet av denna ställning.
Sverige ansökte om NATO-medlemskap 2022 och blev alliansens 32:a medlem den 7 mars 2023. Finland gick med tidigare som den 31:a medlemmen i april 2022.
Sveriges anslutning till NATO stärker alliansens strategiska position i Östersjön, med nästan hela Östersjöns kustlinje nu under NATOs kontroll, förutom ryska territorier och exklaven Kaliningrad.
