Natos medlemmar bör inte låta sig skrämmas av Rysslands kärnvapenhot, som syftar till att försvaga västvärldens stöd till Ukraina, säger Natos generalsekreterare Mark Rutte.
Han påpekade även att en kommande Nato-övning med kärnvapen kommer att visa att alliansen är redo att hantera sådana hot.
I en intervju med Sky News fick Rutte, som nyligen tillträdde som Natos generalsekreterare, frågan om Nato bör ta Rysslands kärnvapenhot på allvar.
"Inte värt det"
Hans svar var tydligt: "Nej, det är inte värt det, och de bryr sig ändå inte."
Rutte uttalade sig efter ett möte med Storbritanniens premiärminister Keir Starmer i London, där även Ukrainas president Volodymyr Zelensky deltog. Zelenskys besök, som är en del av en turné genom Europa, fokuserade på att säkra mer militärt stöd och långdistansangrepp djupt in på ryskt territorium.
Ryssland har varnat för att sådana angrepp, om de stöds av Natoländer, skulle ses som att Nato direkt ingriper i konflikten, något som Rysslands president Vladimir Putin sagt skulle "fundamentalt förändra krigets natur."
Putin har till och med antytt att Ryssland kan ändra sin kärnvapenpolicy och betrakta angrepp från icke-kärnvapenländer, som stöds av kärnvapenmakter, som ett gemensamt angrepp mot Ryssland. Han har också föreslagit att utöka användningen av kärnvapen om Ryssland står inför ett storskaligt hot från strategiska vapen som missiler eller drönare.
"Nato är starkt. Vi kan möta vilken fiende som helst. Vi har allt vi behöver för att skydda Nato, och vi kommer aldrig låta oss skrämmas av länder utanför Nato som försöker hota oss. Det är meningslöst, och Putin borde sluta med det," försäkrade Rutte.
Natos kärnvapenövning
Med dessa hot i åtanke kommer Nato nästa vecka att inleda sin årliga kärnvapenövning, Steadfast Noon. Övningen, som hålls i Belgien och Nederländerna, kommer att involvera 2 000 soldater, 60 kärnvapenkapabla flygplan och äger rum på åtta militärbaser i 13 länder.
"Det är mycket viktigt att vi testar och stärker vårt försvar. Vi har också klargjort för våra fiender att vi är redo att hantera alla hot," sade Rutte.
Utöver Putins varningar har andra ryska tjänstemän, inklusive Dmitrij Medvedev och statliga medier, regelbundet riktat kärnvapenhot mot väst.
Efter att Europaparlamentet i september antog en resolution som stödjer Ukrainas användning av långdistansmissiler mot ryska mål, påminde Rysslands talman i duman, Vyacheslav Volodin, Europa om att Rysslands interkontinentala missil Sarmat kan nå Strasbourg på bara 3 minuter och 20 sekunder.
