En västerländsk diplomat, som citeras av Kyiv Independent den 15 oktober, rapporterar att dessa soldater har skickats för att hjälpa Ryssland i dess krig mot Ukraina.
Tidigare rapporter har antytt att Ryssland håller på att skapa en specialbataljon med 3 000 nordkoreanska medborgare, kallad "Buryatbataljonen", för att strida i Ukraina.
Senare underrättelser har dock avslöjat att 18 nordkoreanska soldater flytt från sina poster nära Bryansk och Kursk, endast sju kilometer från den ukrainska gränsen.
Anledningarna till deras flykt är oklara, men ryska styrkor har inlett en sökoperation och försöker enligt uppgift hålla händelsen hemlig för högre befälhavare.
Den 14 oktober antydde Ukrainas president Volodymyr Zelensky i underrättelserapporter att Nordkorea direkt är involverat i kriget.
Detta följer efter rapporter om att en missilattack nära Donetsk den 3 oktober dödade över 20 soldater, inklusive sex nordkoreanska officerare.
Nordkorea har varit en nyckelleverantör till Ryssland under konflikten och har försett landet med miljontals artillerigranater och missiler.
Västerländska underrättelser uppskattar att Ryssland nu är beroende av Nordkorea för cirka hälften av sitt årliga artilleribehov, vilket understryker de fördjupade militära banden mellan de två länderna.
