Ukrainsk underrättelsetjänst rapporterar att 12 000 nordkoreanska soldater nu har nått Kurskregionen i Ryssland och förväntas rycka in i Ukraina de närmaste dagarna.
Trots en miljontrupp i hemlandet menar analytiker att detta är en "ytterst marginell del" av Nordkoreas försvarsstyrka.
Men insatsen kan innebära avgörande erfarenheter för Nordkorea och nya möjligheter för Ryssland att stärka sitt stöd på internationell nivå, enligt TV4 Nyheterna.
Enligt Mats Engman, chef på Koreacentret vid Institutet för säkerhets- och utvecklingspolitik (ISDP), saknar Nordkoreas militär moderna stridserfarenheter.
Han förklarar att om dessa soldater sätts i strid, kan de få värdefull erfarenhet och därigenom ”ren stridserfarenhet” som Nordkorea saknat sedan Koreakriget.
Sydkorea har reagerat med skarpa krav på att Ryssland drar tillbaka trupperna och antyder att de överväger ökat stöd till Ukraina.
Landet befarar att detta nya militärsamarbete mellan Nordkorea och Ryssland skulle kunna leda till framtida militärt stöd för Nordkorea vid en eventuell upptrappning i regionen.
Ekonomiska belöningar och FN-stöd
Engman lyfter även fram att Nordkorea har mycket att vinna på sin militära insats för Ryssland. Ryssland, som är medlem i FN:s säkerhetsråd, kan ge stöd som är värdefullt för Nordkorea, både ekonomiskt och i form av teknisk assistans inom sektorer som jordbruk där Nordkorea har stora behov.
Engman förklarar att detta militärsamarbete också kan leda till att Nordkorea får ökade möjligheter att undvika internationella sanktioner genom Rysslands inflytande.
Kremls talesperson Dmitry Peskov har visserligen beskrivit rapporterna om nordkoreanska trupper som ”motsägelsefulla,” men har samtidigt understrukit att det nära samarbetet mellan Ryssland och Nordkorea inte är riktat mot något tredje land. Däremot, påpekar analytiker, kan detta stärka alliansens gemensamma strategier och utöka deras respektive inflytande internationellt.
Tveksamheter om soldaternas roll
Trots rapporter om att de nordkoreanska soldaterna kan vara stridsberedda, poängterar Engman att det inte är säkert om de faktiskt kommer att delta i direkta strider.
Soldaterna kan lika gärna användas till andra uppgifter, såsom bevakning, skydd eller tekniskt stöd i ryska områden.
