Enligt uppgifter från Wall Street Journal har Nordkorea skickat överstelöjtnant Kim Yong Bok för att leda 11 000 nordkoreanska soldater som strider tillsammans med ryska styrkor i Ukraina.
Från skuggorna till frontlinjen
Kim Yong Bok, som tidigare varit en nära medarbetare till Nordkoreas ledare Kim Jong Un, har hållit en låg profil. Han har tidigare haft befälet över en specialstyrka bestående av 200 000 soldater och har nu fått uppdraget att integrera Nordkoreas trupper med Rysslands militära enheter.
I sin nya roll ska Kim ansvara för:
Integrationen av nordkoreanska trupper i ryska enheter.
Förvärvandet av stridserfarenhet för Nordkoreas styrkor.
Strategisk planering inför framtida militära insatser.
Kims inflytande i den koreanska folkarmén (KPA) stärktes efter den ryske presidenten Vladimir Putins besök i Pyongyang i juni. Vid det tillfället rankades han som den tredje högsta befälhavaren inom Nordkoreas militär.
En allt starkare militär allians
Nordkoreas inblandning i Ukraina markerar en växande militär allians mellan Pyongyang och Moskva. Detta sker efter att Putin undertecknade ett omfattande strategiskt partnerskapsavtal med Nordkorea, där båda länderna åtar sig att ge omedelbar militär hjälp om någon av dem utsätts för en väpnad attack.
Enligt Wall Street Journal är Kim Yong Bok inte ensam i Ukraina. Andra högt uppsatta nordkoreanska officerare, som generalmajor Sin Kum Cheol och överstelöjtnant Ri Chang Ho, har också fått i uppdrag att leda nordkoreanska styrkor i Ryssland.
I oktober anklagade den ukrainske FN-representanten Serhii Kyslytsia Nordkorea för att aktivt stödja Rysslands krigsinsatser under ett möte i FN:s säkerhetsråd.
