Kan konst förändra hur vi ser på världen – och kanske ännu viktigare, hur vi behandlar varandra?
En ny studie från Wiens universitet antyder att svaret kan vara ja.
Forskningen visar att konstupplevelser på museer inte bara minskar främlingsfientlighet, utan även ökar empati och medkänsla – effekter som kan hålla i sig i upp till en vecka.
Konstens påverkan på sociala attityder
Studien, som publicerades i tidskriften Psychology of Aesthetics, Creativity, and the Arts, undersökte hur konstutställningar kan påverka människors attityder till invandrare.
I samarbete med Dom Museum Wien fokuserade forskarna på utställningen Show Me Your Wound, som tar upp teman som sårbarhet och mänskligt lidande.
För att mäta utställningens effekt genomfördes två tester med besökare.
I det första testet undersöktes 41 deltagares attityder till invandrare och deras nivåer av empati både före och efter besöket.
Resultaten var tydliga: efter besöket visade deltagarna större acceptans för invandrare och mindre främlingsfientlighet.
För att se hur bestående dessa förändringar var, undersöktes en andra grupp på 41 deltagare via en mobilapp. Deras tankar och beteenden följdes under en vecka före och efter besöket.
Konstens positiva effekter är långvariga
Uppföljningsstudien visade att utställningens positiva effekter inte bara var tillfälliga.
Deltagarna rapporterade att de kände sig mer socialt medvetna och empatiska, och dessa förändringar påverkade deras beteenden under flera dagar efter besöket.
Konst som ett verktyg för social förändring
"Vår studie bekräftar att utställningar kan vara ett effektivt verktyg för att belysa sociala frågor," säger Matthew Pelowski, huvudförfattare och forskare vid Wiens universitets psykologiska fakultet, i ett pressmeddelande.
Pelowski framhåller att konstens roll i samhället förändras, med ökad förståelse för dess potential att främja hälsa, lärande och socialt välbefinnande – långt bortom ren underhållning.
Studien är särskilt relevant med tanke på den pågående Venedigbiennalen, där temat Foreigners Everywhere också riktar uppmärksamheten mot migration.
Forskarteamet vid Wiens universitet planerar nu en ny uppföljningsstudie. Denna gång ligger fokus på Dom Museums nuvarande utställning, Being Mortal, som utforskar teman kring dödlighet och människans upplevelse av döden.
Den kommande forskningen ska undersöka hur denna utställning påverkar besökarnas tankar om döden och deras bredare syn på livet och existentiella frågor.
