En studie avslöjar att barn födda under COVID-19-pandemin, under åtgärder för social distansering, har en annan utveckling av tarmmikrobiomet än de som föddes före pandemin, vilket potentiellt skyddar dem från allergier.
Under pandemins lockdowns upptäckte forskare i Irland att nyfödda hade högre nivåer av fördelaktiga mikrober, överförda från deras mödrar, vilka kan tjäna som ett skydd mot olika sjukdomar.
Denna unika utveckling ledde till att "pandemibarn" visade förvånansvärt låga nivåer av allergiska reaktioner, såsom matallergier, jämfört med barn födda före pandemin.
Pandemibarn vs. Pre-pandemibarn
Publicerad i tidskriften Allergy, pekar forskningen ut fördelarna med COVID-19-lockdowns för spädbarns tarmhälsa, inklusive färre infektioner och mindre behov av antibiotika, tillsammans med förlängd amningsperiod.
Studien analyserade avföringsprover från 351 spädbarn födda under pandemins första tre månader, jämfört med de från en grupp före pandemin. Information om diet, hemmiljö och hälsa samlades in genom online-enkäter, med avföringsprover tagna vid sex, tolv och 24 månader, och allergitester utförda vid 12 och 24 månader.
Betydande skillnader i tarmflorans utveckling noterades hos barn födda under lockdown jämfört med de födda före pandemin. Anmärkningsvärt är att endast cirka 5% av lockdown-barnen utvecklade en matallergi vid ett års ålder, jämfört med 22,8% i för-pandemigruppen.
Den begränsade exponeringen för mikrober, vilket minskade behovet av antibiotika, sågs som fördelaktig. Endast 17% av lockdown-barnen behövde antibiotika vid ett års ålder, jämfört med 80% i gruppen före pandemin.
Implikationer och framtida forskning
"Den här studien erbjuder ett nytt perspektiv på effekten av social isolering i tidigt liv på tarmmikrobiomet," kommenterade professor och medförfattare till studie, Jonathan Hourihane.
Resultaten belyser hur livsstils- och miljöförändringar under en pandemi kan spela en avgörande roll i att minska förekomsten av allergiska sjukdomar.
Liam O'Mahony, professor i immunologi och medförfattare, sa: "Vi tog tillfället i akt att studera tarmflorans utveckling hos spädbarn uppvuxna under den tidiga COVID-19-eran."
Han påpekade att minskad mänsklig exponering och skydd mot infektion resulterade i att endast 17% av spädbarnen behövde antibiotika vid ett års ålder. Detta kopplades till högre nivåer av fördelaktiga bakterier som bifidobakterier.
Denna studie tillhandahåller värdefulla data för framtida analys och forskning om de långsiktiga effekterna av dessa tidiga livsförändringar i tarmmikrobiomet.
