Vladimir Putin står inför växande utmaningar på grund av Ukrainas oväntade framryckning i Rysslands Kursk-region, men en annan typ av territoriell vinst kan snart vara inom räckhåll.
De kommande regionala valen i östra Tyskland har potential att utlösa en politisk jordbävning med konsekvenser långt utanför landets gränser, enligt Digi24.
I delstaterna Brandenburg, Sachsen och Thüringen förväntas Rysslandsvänliga partier göra betydande framsteg i de lagstiftande församlingarna. Det högerextrema partiet Alternativ för Tyskland (AfD), känt för sin pro-ryska hållning, förväntas enligt de senaste opinionsundersökningarna bli störst i alla tre delstater.
Samtidigt växer det nybildade vänsterpartiet Bündnis Sahra Wagenknecht (BSW) snabbt i popularitet, vilket väcker oro för att de starka banden mellan Moskva och det forna Östtyskland, en region som dominerades av Sovjetunionen under kalla kriget, kan komma att återupprättas.
En personlig triumf för Putin
En avgörande seger för dessa extrema och populistiska partier skulle inte bara belysa de måttfulla politikernas misslyckande med att ena östra och västra Tyskland, utan även försvaga landets redan sköra trepartikoalitionsregering.
Ett sådant utfall skulle vara en personlig triumf för Putin, som länge har haft ett särskilt intresse för Tyskland, ända sedan sin tid som KGB-officer i Dresden på 1980-talet.
Opinionsundersökningar visar att Moskva-vänliga partier kan säkra minst 50 % av rösterna i dessa val, med AfD ensamt förväntat att få omkring 30 % i Thüringen. Detta ökade stöd för extrema partier understryker den djupgående frustrationen bland östtyskar som känner sig försummade av landets politiska elit.
En seger för AfD skulle sannolikt skicka chockvågor genom Europa och försvåra ansträngningarna att upprätthålla en enad front mot rysk aggression i Ukraina.
