Rysslands president Vladimir Putin har lovat att "hantera" de ukrainska soldater som är inblandade i den pågående offensiven i gränsregionen Kursk, en kampanj som inleddes i början av augusti.
Under ett tal på måndagen erkände Putin de svåra prövningar som ryska civila i området står inför. Detta markerar en förändring i tonläge jämfört med tidigare försök från ryska tjänstemän att tona ner den ukrainska offensiven.
Vid ett möte med studenter fördömde Putin de ukrainska styrkorna som "banditer" som har trängt in på ryskt territorium med avsikt att destabilisera gränsregionerna, enligt Digi24.
Hans uttalanden står i stark kontrast till tidigare påståenden från ryska myndigheter, som har försökt tona ner betydelsen av den ukrainska framryckningen.
Trupperna vinner mark snabbare
Trots att han erkände utmaningarna i Kursk betonade Putin att Ukraina har misslyckats med sitt främsta mål: att stoppa den ryska offensiven i Donbasregionen.
Den ukrainska militären hade initialt gjort betydande framsteg i Kursk, där de erövrade hundratals kvadratkilometer och flera byar innan de stoppades.
Ukrainska myndigheter hävdade att deras operation syftade till att tvinga Ryssland att omplacera trupper från östfronten, men denna strategi verkar ha misslyckats, då ryska styrkor fortsätter att avancera i Donbas.
Enligt Putin avancerar nu de ryska trupperna snabbare än tidigare, och de vinner flera kilometer med varje attack.
Den intensifierade ryska offensiven har lett till betydande civila förluster, med minst 31 döda och över 140 skadade i Kursk. Mer än 130 000 människor har flytt regionen för att undkomma striderna.
