Inom mindre än en månad kan Vladimir Putin och Ryssland få en kraftfull ny allierad inom Europeiska unionen. Detta kan inträffa om Robert Fico vinner det kommande valet i Slovakien.
Robert Ficos eventuella seger skulle signalera en förskjutning mot öst och utgöra ett hot mot Slovakiens oberoende, varnar hans motståndare Michal Simecka.
Enligt de senaste opinionsmätningarna från augusti leder Ficos parti SMER-SSD med 20% av rösterna, medan Simeckas Progressiva Slovakien ligger efter med 15%.
Kolumnisten John Kampfner vid The Guardian menar att valet i Slovakien "har mycket större konsekvenser än Europa är medvetet om." Fico jämförs med Ungerns pro-ryska premiärminister Viktor Orbán och beskrivs som en populist, "ett eko av Donald Trump."
Michal Simecka instämmer i detta och säger, "Medan Viktor Orbán länge har varit Putins enda trojanska häst i Europa, finns det en verklig risk att Robert Fico kan bli hans partner om han vinner."
Slovakien har ovillkorligt stött sitt ukrainska grannland, även militärt, sedan Rysslands invasion av Ukraina. Simecka lovar att fortsätta detta stöd om han vinner.
Å andra sidan har Fico deklarerat att detta stöd kommer att upphöra om han vinner, och han distanserar sig från "ukrainska fascister."
