I de fridfulla landskapen på Astypalaia, en avskild ö i Greklands Dodekanesos, snubblade arkeologer över ett förbluffande vittnesbörd om antika uttryck för kärlek och sexualitet.
Upptäckten av vad som tros vara världens äldsta erotiska graffiti, daterad till 500- och 600-talen f.Kr., dokumenterar ett öppet sexuellt förhållande mellan två män och ger en sällsynt inblick i de intima uttrycken och sexuella friheterna i det antika grekiska samhället.
En monumental upptäckt
Professor Dr. Andreas Vlachopoulos, specialist i förhistorisk arkeologi, gjorde upptäckten tillsammans med sina studenter och avtäckte två fallosristningar samt en djärv proklamation av en sexuell erövring mellan två män vid namn Nikasitimos och Timiona.
Graffitin, ristad i kalkstenen på Astypalaias karga halvö, lyder, "Nikasitimos var här och besteg Timiona" (Νικασίτιμος οἶφε Τιμίονα), vilket avslöjar inte bara personliga känslor utan även en kulturell acceptans av manliga relationer.
I en intervju med The Guardian uttryckte professor Vlachopoulos sin förvåning över upptäcktens sofistikering och dess osannolika plats.
"De gjorde anspråk på sitt eget utrymme med stora bokstäver som inte bara uttryckte sexuell lust utan talade om själva sexakten,” berättade han för Guardian. “Och det är mycket, mycket ovanligt.”
Kastar ljus över antika liv och läskunnighet
Denna explicita och offentliga uppvisning utmanar vår förståelse av de antika grekiska samhällsnormerna, vilket antyder en nivå av öppenhet och acceptans som inte vanligtvis tillskrivs denna era.
Den detaljerade och skickliga utformningen av inskriptionerna indikerar en utbredd läskunnighet bland öns invånare, vilket motsäger antagandet att skrivande var en elitfärdighet begränsad till filosofer, akademiker och historiker.
Graffitin, skriven på det grekiska alfabetet och utformad i en "rustik" stil populär under det sjätte och femte århundradet f.Kr., visar även invånarnas skicklighet i skrivkonsten.
"Bokstäverna har blivit skickligt inristade i klippan, vilket visar att vanliga öbor också var tränade i skrivkonsten," kommenterade professor Vlachopoulos och noterade den oväntade läskunnighetsnivån i en period före byggandet av Athens Akropolis.
Trots årtusenden av exponering för väder och erosion har de erotiska inskriptionerna anmärkningsvärt nog stått emot tidens tand, bevarande en uppriktig inblick i de sexuella dynamikerna och läskunnigheten i det antika grekiska samhället.
