I tider av mörka rubriker om hotad demokrati och ryskt inflytande i Europa har en ljusglimt tänts.
– En signal om att Putins påverkan kan hållas stången. Moldaviens valresultat, med EU-vänliga Maia Sandus seger, är ett bevis på att även små länder kan stå emot stora påtryckningar från Moskva, skriver TV4 Nyheter.
Putins försök att påverka
Maia Sandu, som förespråkar närmare band till EU, vann valet med 55 procent av rösterna över den ryssvänlige Aleksandr Stoianoglo.
Men vägen till segern var kantad av ryska påverkansoperationer: från inhyrda bussar fyllda med röstare till mutade oligarker som försökte vända opinionen till Putins fördel. Ändå stod Sandu och Moldaviens EU-vänliga väljare emot, och Moskvas grepp fick inget fäste.
En seger för den ryssvänliga sidan hade kastat EU in i en svår sits. Moldavien, beläget mellan Rumänien och Ukraina, är strategiskt viktigt för Europa.
Om Putins inflytande hade vunnit över landets ledarskap, skulle EU ha ställts inför det svåra valet att antingen acceptera resultatet trots misstankar om manipulation eller att svara med hårda, men otillräckliga, sanktioner.
Med Moldaviens väg mot EU nu tryggad kan regeringen i Chisinau fortsätta sin integrationsprocess.
I en tid där rysk påverkan har framgångar i flera andra forna sovjetrepubliker, ger detta en välbehövlig andningspaus för EU och en chans att stärka sitt stöd för demokratin i regionen.
Motstånd är möjligt
Valresultatet i Moldavien blir därför en symbol för att Putins illegala inflytandeoperationer inte är oövervinnerliga.
Det lilla landet har tagit ett stort steg som bidrar till att stärka demokratin i Europa och skapar hopp om att Moskvas maktspel går att bekämpa. Moldaviens seger mot Putins påverkan är inte bara ett viktigt budskap för Bryssel, utan för alla som tror på en demokratisk framtid för vår kontinent.
