När USA:s president Donald Trump hotade Danmark med tullar om landet inte gav upp kontrollen över Grönland, vände sig statsminister Mette Frederiksen till landets näringslivstoppar för råd.
Men istället för att söka sig till högljudda tech-miljardärer eller kampglada UFC-fighters – som ofta omger Trump – valde hon en lågmäld men inflytelserik röst: Lars Fruergaard Jørgensen, den 58-årige VD:n för Novo Nordisk, det skriver Politico.
Hans läkemedel har revolutionerat behandlingen av fetma och diabetes och gjort honom till en maktfaktor, trots att han själv ogärna syns i rampljuset. Men hur blev den introverta chefen en nyckelspelare i Danmarks strategi gentemot USA:s president?
Från osäker ekonom till inflytelserik företagsledare
Jørgensen beskriver själv sin karriär som en slump. Efter studierna sökte han jobb hos fyra företag och tog det första erbjudandet han fick – som ekonom på Novo Nordisk 1991.
”Jag hade ingen ambition, ingen aning,” har han berättat.
Han var länge osäker på sin bakgrund – uppväxt på en gård, första i familjen att studera vidare. ”Jag kände mig sämre än andra,” erkänner han.
Men Novo Nordisk satsade på honom. Han fick tidigt hantera utmaningar han aldrig tidigare stött på och lärde sig snabbt att analysera problem.
Att bli VD 2017 blev dock en vändpunkt. Då var han tvungen att kliva fram och ta plats, även om han helst arbetade i bakgrunden. Och nu är han en av Danmarks viktigaste spelare på den globala ekonomiska arenan.
Trump och hotet mot Danmarks ekonomi
När Trump i januari i år återupplivade idén om att köpa Grönland och samtidigt hotade Danmark med ekonomiska sanktioner, kallade Frederiksen till krismöte med landets näringslivstoppar. Bland dem fanns Jørgensen.
Att USA:s president skulle införa tullar på danska varor är inget tomt hot – han har redan slagit till mot Kanada, Kina och Mexiko. För Novo Nordisk, vars försäljning till 58 procent sker i USA, är det en enorm risk.
Men Jørgensen förhåller sig lugn. På en presskonferens i februari betonade han att företaget står starkt. ”Vi är inte immuna, men vi är väl förberedda,” sa han.
Ozempic och Wegovy – läkemedlen som förändrade allt
Novo Nordisk har länge varit en ledande aktör inom diabetesbehandling, men det var GLP-1-läkemedlen – särskilt Wegovy och Ozempic – som gjorde bolaget till en global jätte.
Wegovy, godkänt för viktminskning, har fått patienter att tappa i genomsnitt 15–16 procent av sin kroppsvikt på drygt ett år. Och med kändisar som Oprah Winfrey och Elon Musk som ambassadörer har efterfrågan skjutit i höjden.
Läkemedlen har spelat en nyckelroll i att hålla Danmarks ekonomi flytande. 2024 redovisade Novo Nordisk en omsättning på 38,9 miljarder euro, varav 13,5 miljarder var ren vinst – en enastående siffra för ett europeiskt företag i en tid då många flyttar investeringar till USA och Kina.
Men trots framgången förblir Jørgensen en lågmäld ledare. Han håller sig helst utanför politiska konflikter och har varit försiktig i sina uttalanden om Trump-administrationens kontroversiella utnämningar, som antivaccinaren Robert F. Kennedy Jr. till hälsominister.
”Vi får se hur det utvecklar sig,” sa han diplomatiskt.
En oväntad maktfaktor i EU
Även inom EU har Novo Nordisk blivit en tung aktör – inte minst för att Danmark nästan alltid ställer sig på läkemedelsindustrins sida i förhandlingar.
”Novo är praktiskt taget ’i rummet’ under diskussionerna,” säger en EU-tjänsteman anonymt.
Jørgensen själv syns dock sällan i Bryssel, trots att han är ordförande för den europeiska läkemedelslobbyn EFPIA. Han föredrar att hålla sig i Danmark, spela tennis och umgås med sin familj.
Men trots sin tillbakadragna stil har han hamnat i centrum av en geopolitisk storm – en storm som kan avgöra Danmarks ekonomiska framtid.
Och även om han inte delar Trump-administrationens bullriga stil, kanske den danska strategin av lågmäld diplomati visar sig vara rätt väg att hantera USA:s president.
