De massiva skogsbränderna som härjar Los Angeles har lämnat efter sig förödelse och många frågor. Vad orsakade egentligen elden som startade Palisades-branden, en av de mest destruktiva?
På en svårtillgänglig kulle där branden började tidigt i veckan, arbetar nu några av USA:s mest erfarna brandutredare för att finna svar, skriver NBC News.
Varför är mordbrand osannolikt?
Enligt experterna kan flera vanliga orsaker uteslutas. Det fanns ingen storm eller blixtnedslag i området, och inga kraftledningar som kunde ha orsakat gnistor. Det leder till den mest sannolika orsaken: människor. Men var det medvetet?
"Mordbrännare brukar inte röra sig i otillgänglig terräng för att tända eld och sedan fly," säger Rick Crawford, tidigare brandchef i Los Angeles. Istället tyder mycket på att branden kan ha varit en olycka, kanske från en campingutrustning eller en gnista från ett fordon.
Vad säger statistiken?
Enligt en studie av John Abatzoglou, klimatolog vid University of California, orsakas över 95 % av alla bränder i Los Angeles County av människor, men de flesta är oavsiktliga. Mordbrand är en relativt liten del av dessa.
Kan copycat syndrom ligga bakom?
Experterna menar att stora bränder ibland kan inspirera copycat-mordbrännare, som tänder mindre eldar i samma område. Även om det inte är vanligt, har det förekommit att människor utnyttjar bränder för att själva agera.
Eaton-branden – ett annat scenario
En av de andra stora bränderna, Eaton-branden, tros däremot ha en helt annan orsak. Den startade i ett område med högspänningsledningar som kan ha orsakat gnistor när starka vindar fick dem att slå ihop.
Här använder utredarna magneter och andra specialverktyg för att hitta smälta metallfragment som kan bekräfta teorin.
Så går utredningarna till
Brandutredning är en noggrann och tidskrävande process. Experterna börjar med att analysera brännmönster och spår vid brandens startpunkt. Med hjälp av allt från metalldetektorer till förstoringsglas arbetar de centimeter för centimeter för att hitta ledtrådar.
"Det tar ofta månader att bekräfta om en brand är resultatet av oaktsamhet eller en medveten handling," säger Ed Nordskog, pensionerad utredare av mordbränder i Los Angeles.
Sociala medier sprider spekulationer
Efter att en man gripits i Woodland Hills för misstänkt mordbrand började rykten spridas. Polisen konstaterade dock att det saknades bevis, och mannen friades från anklagelsen.
Slutsatsen än så länge
Med flera aktiva bränder och 16 bekräftade dödsfall pågår utredningarna för fullt. Los Angeles bästa brandutredare och federala experter arbetar nu för att lösa gåtan bakom bränderna.
"Allt ligger fortfarande på bordet," sa Los Angeles County Sheriff Robert Luna vid en presskonferens.
Det kan ta månader eller till och med år innan alla frågor får svar, men en sak är säker: varje gnista, vare sig den är naturlig, oavsiktlig eller avsiktlig, har potential att skapa förödelse i Los Angeles torra landskap.
