På måndagen förklarade sig Luigi Mangione, 26, oskyldig till flera delstatsanklagelser, inklusive mord och terrorism, under en snabb förhandling i New York. Han står även inför federala anklagelser, vilket kan leda till dödsstraff om han fälls, skriver USA Today.
Mordanklagelser och politisk laddning
Mangione anklagas för att ha skjutit Brian Thompson till döds på en hektisk gata i Manhattan i ett dåd som enligt åklagare var avsett att "skrämma eller tvinga en civilbefolkning". Om han fälls i delstaten kan han dömas till livstids fängelse.
Hans försvarsadvokat, Karen Friedman Agnifilo, kritiserar rättssystemet och menar att hennes klient behandlas som "en politisk symbol snarare än en individ".
– Han förtjänar en rättvis rättegång, inte att bli spelbricka i ett politiskt spektakel, sade Friedman Agnifilo.
Demonstranter stödjer Mangione
Utanför domstolen samlades en växande grupp demonstranter som kritiserade USA:s för-profit-system för sjukvård. Med slagord som "Health care is a human right" och "CEOs have got to go" visade de sitt stöd för Mangione och riktade kritik mot höga kostnader och bristande täckning inom sjukvårdssystemet.
– Jag förstår hans frustration. Hälsovårdssystemet har förstört min livskvalitet, säger demonstranten Nicholas Zamudio, som delar Mangiones erfarenheter av ryggskador och sjukvårdsproblem.
Federala anklagelser och potentiellt dödsstraff
De federala anklagelserna mot Mangione inkluderar mord med skjutvapen och stalking. Dessa åtal, som presenterades förra veckan, kan innebära dödsstraff om han fälls. En förhandling kring de federala bevisen är planerad till den 18 januari.
Samtidigt ifrågasätter försvarsadvokaten det ovanliga i att driva flera parallella rättegångar mot Mangione i olika jurisdiktioner.
– Det här är en överladdad process som gör det svårt att förstå vad som faktiskt pågår, säger Friedman Agnifilo.
En rörelse växer
Fallet har väckt sympatier från olika grupper som ser Mangione som en symbol för en bredare frustration med det amerikanska sjukvårdssystemet.
Demonstranter har samlats vid varje förhandling, vilket signalerar att rättegången är mer än bara ett mordfall – den har blivit en politisk fråga med nationellt intresse.
