NASA:s chef Bill Nelson kräver en utredning kring en ny rapport från Wall Street Journal, där det påstås att Elon Musk haft återkommande samtal med Rysslands president Vladimir Putin sedan slutet av 2022.
Enligt tidningen ska Musk ha diskuterat personliga ämnen, affärer och geopolitiska spänningar med Putin – något som nu väcker oro kring de säkerhetsrisker som kan följa på grund av SpaceX:s nära relation med både NASA och det amerikanska försvaret.
– Jag vet inte om uppgifterna är sanna, men jag anser att de bör undersökas. Om det stämmer att Musk haft flera samtal med Rysslands president skulle det vara bekymmersamt, särskilt för NASA och försvarsdepartementet, säger Bill Nelson, skriver CNN.
Under året har viss oro redan uttryckts inom amerikanska myndigheter gällande Musks kontakter med aktörer som står USA emot, som Ryssland och Kina.
Men enligt CNN är det svårt att undersöka dessa interaktioner, då Musk är en amerikansk medborgare med stort inflytande över både kommersiella och säkerhetspolitiska sektorer.
Påstådda samtal med Putin
Rapporten från Wall Street Journal bygger på källor från amerikanska, europeiska och ryska tjänstemän, som hävdar att samtalen mellan Musk och Putin är en väl förborgad hemlighet inom vissa delar av den amerikanska regeringen.
Ett specifikt exempel från rapporten rör en påstådd vädjan från Putin till Musk om att inte aktivera Starlink-tjänsten över Taiwan – en begäran som ska ha varit till förmån för Kinas president Xi Jinping.
Varken Elon Musk eller hans företag har kommenterat uppgifterna, och den ryska regeringen har meddelat att Putin endast haft ett samtal med Musk om ämnen kopplade till rymden och teknologi.
Musks roll i Ukraina-konflikten
Musk har spelat en avgörande roll i Ukraina-konflikten genom sitt företag SpaceX och deras Starlink-tjänst, som tillhandahåller internetanslutning till ukrainska styrkor på fältet. Denna koppling har varit viktig för Ukrainas kommunikationsmöjligheter, men relationen har varit omtvistad.
Tidigare har Musk begärt att Pentagon skulle ta över kostnaden för Starlink i Ukraina, något han senare drog tillbaka efter medial uppmärksamhet. Han föreslog också en fredsplan där omstridda regioner skulle hållas under FN-övervakade omröstningar, något som väckte kritik från Ukrainas president Zelenskyj.
Presidentvalet och Trump
Musk, som också äger Tesla och plattformen X, har blivit en av de största finansiärerna i årets presidentval och har öppet visat sitt stöd för Donald Trump.
Nyligen donerade han närmare 44 miljoner dollar till en super-PAC som arbetar för Trumps återval, och han deltog i kampanjevenemang med Trump i Pennsylvania.
Musk har även använt X för att sprida konspirationsteorier om det amerikanska presidentvalet 2020 och arrangerade nyligen möten för att uppmana väljare i svajande delstater att rösta på Trump.
Växande granskning
De påstådda kontakterna mellan Musk och Putin har gett upphov till nya säkerhetsfrågor. Vita husets talesperson John Kirby bekräftade att de har sett rapporterna men att de inte kan bekräfta deras innehåll, och en talesperson för Pentagon avstod från att kommentera enskilda individers säkerhetsprövningar eller andra personliga säkerhetsärenden.
Enligt Walter Isaacsons biografi om Musk har hans beslut om Starlink-användningen i Ukraina påverkats av ryska tjänstemän, som ska ha varnat honom för att en attack mot Krimhalvön kunde leda till en kärnvapenkonflikt.
Den amerikanska regeringen överväger nu hur Musks kontakter med utländska ledare kan påverka nationens säkerhet och relationer med viktiga samarbetspartner.
