Trump-administrationen förbereder sig på att avskeda FBI-agenter som varit inblandade i utredningar rörande expresident Donald Trump, enligt uppgifter från personer med insyn i planerna.
Samtidigt har justitiedepartementet gett order om att avskeda vissa åklagare som arbetat med fall kopplade till stormningen av Kapitolium den 6 januari 2021, enligt ett internt memo som nyhetsbyrån Associated Press tagit del av.
Vem kan FBI agenter lita på?
Det är ännu oklart hur många FBI-agenter som kan drabbas, men hundratals utredare har varit involverade i olika utredningar med koppling till Trump, skriver Huffpost.
Enligt källor arbetar personer inom administrationen aktivt med att identifiera anställda som deltagit i politiskt laddade utredningar, för att eventuellt avsluta deras anställning.
Under ett konferenssamtal denna vecka instruerades amerikanska åklagare att lämna in namn på utredare och åklagare som varit involverade i rättegångar mot personer inblandade i stormningen av Kapitolium. Anledningen till denna begäran klargjordes dock inte.
Ett hot mot FBI:s oberoende
Om massuppsägningar genomförs skulle det innebära en drastisk försvagning av FBI:s historiska oberoende från Vita huset. Trump har tidigare visat vilja att forma landets rättsväsende efter sina egna intressen, och detta ses som en fortsättning på hans kritik av federala myndigheter.
FBI Agents Association fördömde planerna och kallade dem "ett fullständigt avsteg från de lagstadgade principer som FBI ska arbeta efter". Föreningen varnar för att avskedandet av potentiellt hundratals agenter skulle försvaga Byråns förmåga att bekämpa nationella säkerhetshot och kriminalitet.
"Att försöka rensa ut agenter ur FBI skadar rättsstaten och riskerar att skapa en myndighet som inte kan utföra sitt uppdrag," heter det i ett uttalande från föreningen.
Möjliga juridiska utmaningar
Det är ännu oklart om de berörda agenterna kommer att kunna överklaga sina avskedanden, men FBI har etablerade rutiner för att hantera personalfrågor. Om administrationen försöker kringgå dessa kan det öppna upp för juridiska processer.
Vid sin utfrågning i kongressen försäkrade Trumps FBI-direktörskandidat, Kash Patel, att han inte kände till några planer på att avskeda anställda baserat på deras inblandning i Trump-utredningar.
Han lovade att följa FBI:s interna processer för personalåtgärder om han bekräftas som ny chef.
Trump: "Det finns dåliga människor där"
Trump själv förnekar att han haft någon direkt roll i besluten om att granska FBI-agenterna men sade vid en pressträff i Vita huset:
"Nej, men det finns några mycket dåliga människor där. De använde FBI som ett vapen på ett sätt vi aldrig sett förut. De gick efter många personer, inklusive mig."
Han tillade:
"Om de har sparkat några personer där, så är det en bra sak, för de var mycket dåliga."
FBI har utrett Trump för hans försök att omkullkasta valresultatet 2020 och för innehav av hemligstämplade dokument i Mar-a-Lago.
Dessa fall ledde till åtal, men de drogs tillbaka efter Trumps seger i presidentvalet i november, i enlighet med justitiedepartementets praxis att inte åtala en sittande president.
Dessutom har justitiedepartementet avskedat fler än ett dussin åklagare som arbetat med utredningarna under den särskilda åklagaren Jack Smith. Flera högsta chefer inom FBI har också fått veta att de måste avgå eller riskera att bli avskedade.
Varken FBI eller justitiedepartementet har velat kommentera uppgifterna. De planerade avskedandena skulle dock ske emot viljan hos den tillfällige FBI-chefen Brian Driscoll, som enligt källor motsätter sig beslutet.
