På söndagsmorgonen trädde Ahmed al-Sharaa, klädd i en enkel grön militäruniform, in i Umayyad-moskén i Damaskus.
Han talade till folket, regionen och världen, och beskrev Assad regimens fall som "en seger för den islamiska nationen".
Men för många är han lika känd under sitt nom de guerre, Abu Mohammed al-Jolani – ett namn förknippat med jihadism och extremism, skriver The Guardian.
Nu står frågan: Vilken version av Syriens nya ledare kommer att forma landets framtid? Är han reformisten Sharaa, som lovar stabilitet och samarbete, eller är han fortfarande Jolani, jihadisten med en prislapp på 10 miljoner dollar på sitt huvud?
Från jihadist till nationalist
Ahmed al-Sharaa växte upp i ett progressivt hem i Damaskus och studerade medicin innan han försvann in i jihadismens värld.
Under sitt alias Jolani kämpade han mot amerikanska trupper i Irak, var fängslad i fem år och spelade nyckelroller i både IS och al-Qaida. Sedan 2017 har han styrt över nordvästra Syrien som ledare för Hayat Tahrir al-Sham (HTS).
Under sin tid som HTS-ledare har Sharaa signalerat en vilja till förändring. Han har brutit med både IS och al-Qaida och styrt Idlib med en mer pragmatisk teologi.
Men många ifrågasätter om denna "moderata" retorik är äkta eller bara en ny strategi för att vinna makt och legitimitet.
En ny retorik – men gamla spår
I den senaste offensiven, som kulminerade med Damaskus fall, har HTS försökt visa en mer inkluderande sida.
Kristna invånare i Aleppo fick försäkringar om säkerhet, regimsoldater erbjöds amnesti, och kurder fick höra att "mångfald är en styrka".
Sharaa har även personligen lett diplomatiska insatser för att vinna över shiamuslimska Ismaili-ledare, vilket säkrade flera strategiska städer utan våld.
– Från vad vi kan se har han genuint förändrats, säger Shiraz Maher, expert på extrem islamism vid King’s College London.
Men samtidigt varnas det för att HTS:s kärna fortfarande består av hårdföra extremister, inklusive veteraner från Centralasien, som kan ha kvar sina globala jihadistiska ambitioner.
Lokalt fokus eller dold agenda?
Det finns tecken på att Sharaa fokuserar på Syriens nationella intressen snarare än en global jihadistisk agenda. Hans beslut att överge namnet Jolani kan tolkas som en signal om en ny era.
Men skeptiker påminner om att under HTS-styret i Idlib har oppositionella behandlats hårt, och yttrandefriheten har varit begränsad.
– Han skapar ingen sekulär stat. Det kommer förmodligen att bli något liknande Talibanernas modell, säger Maher.
Vad väntar Syrien?
Sharaa står inför enorma utmaningar: ett förstört land utan fungerande ekonomi, hög fattigdom, kriminalitet och miljontals flyktingar som vill återvända.
– Just nu säger han allt rätt, men när verkligheten slår till finns risken att han återgår till en mer islamistisk agenda, varnar Hussain Abdul-Hussain, expert vid Foundation for the Defence of Democracy.
Hopp eller fara?
Sharaa har en chans att leda Syrien mot en ny framtid, men många undrar om förändringen är genuin eller bara en förklädnad.
Med ett land i spillror och stora förväntningar på honom kommer de kommande månaderna att avslöja vilken väg Syriens nya ledare verkligen väljer.
