Elon Musk, världens rikaste man och Donald Trumps största kampanjfinansiär, har klivit in i den federala regeringen på ett sätt som få hade kunnat förutspå.
Hans bolag har under åren byggt sin framgång på statliga kontrakt, och hans ekonomiska intresse i regeringens beslut är allt annat än blygsamt. Men exakt vad han gör och vilken roll han spelar förblir oklart, skriver CNN.
Tecken på maktförskjutning
Ett uppmärksammat inslag i denna utveckling är den konflikt som blossat upp mellan karriärtjänstemän på finansdepartementet och anställda vid DOGE (Department of Government Efficiency), en ny avdelning som efter valet förvandlats från en extern rådgivningspanel till en del av Vita huset.
Enligt rapporter från CNN ska Trumplojala anställda ha undersökt möjligheten att stoppa vissa statliga utbetalningar, vilket förståeligt nog har skapat oro.
David Lebryk, den högsta civila tjänstemannen på finansdepartementet, lämnar nu sin tjänst oväntat efter att ha motsatt sig dessa försök att styra betalningsflödena. En anonym källa inom departementet beskriver det som "en oacceptabel maktförskjutning".
Musk säljer idén som en kamp för folket
Musk själv beskriver sitt engagemang som ett uppdrag för att återge makten till skattebetalarna. Han har uppmanat sina följare att protestera mot att statliga medel går till NGO:er och väl görande organisationer som Save the Children och World Food Program.
Men medan dessa verksamheter är transparenta och deras finansiering är offentliga uppgifter, är Musks egna metoder för att omforma byråkratin betydligt mer ogenomskinliga. Hans allierade tar nu plats i regeringens viktiga myndigheter, utan att Kongressen formellt godkänt deras roll.
Musk-lojalister tar kontroll över regeringens personalavdelning
Tre av Musks tidigare medarbetare har nyligen fått ledande positioner inom Office of Personnel Management (OPM), myndigheten som hanterar personalförvaltning för hela den federala regeringen.
Amanda Scales, tidigare vid Musks AI-bolag xAI, är nu stabschef där, medan Brian Bjelde från SpaceX och Anthony Armstrong, en affärsman kopplad till Musks Twitter-uppköp, fått andra höga roller.
Under deras ledning har OPM chockat federala arbetare genom att erbjuda massavgångar med betald ersättning fram till september, något som fackföreningar menar bryter mot lagen.
Hot om uppsägningar på högsta nivå
Donald Trump har vid flera tillfällen antytt att federala anställda kan få sparken om de inte återvänder till sina kontor senast den 6 februari. "Om de inte dyker upp kommer de att avskedas," sade han nyligen vid ett tal i Vita huset.
Även om det just nu inte finns några direkta bevis på massuppsägningar, har liknande scenarier redan skissats upp i Wall Street Journal. Enligt den planen ska man identifiera det "minimala antalet anställda" som krävs för att myndigheter ska kunna fungera, och sedan använda exekutiva befogenheter för att massavskeda personal.
Vad är Musks egentliga roll?
Medan rapporter från Wired påstår att Musk till och med sover på Vita husets område i Eisenhower Executive Office Building, är det fortfarande oklart vilken titel han officiellt har och vilka befogenheter han egentligen besitter.
Han verkar ha inflytande på regeringsbeslut, men har han ens avlagt en ed att tjäna den amerikanska konstitutionen?
Konflikter av intresse som ingen redogör för
Enligt Walter Shaub, tidigare chef för Office of Government Ethics, är Musks roll ett tydligt exempel på bristande transparens. "Trump-administrationen bör ge en detaljerad förklaring om hur de tänker hantera intressekonflikter och om Musk är en frivillig, en särskild statlig anställd eller en reguljär anställd," säger han.
Vad händer näst?
Frågan nu är hur långt Musk och Trump planerar att gå i sin omformning av den federala regeringen. Planerna om massuppsägningar, statliga nedskärningar och en mer centraliserad makt är redan under utveckling.
Men vad som saknas är en tydlig redogörelse över vilka personer som egentligen styr och hur besluten tas. Det är en fråga som borde engagera alla som vill veta hur deras regering faktiskt fungerar.
