Upptäckten gjordes under en kort observationsperiod av Inter-University Institute of Data Intensive Astronomy (IDIA).
Forskningen, ledd av Dr. Marcin Glowacki från University's node of the International Centre for Radio Astronomy Research (ICRAR) i Västra Australien, syftade ursprungligen till att undersöka stjärnbildande gas i en enda radiogalax. Dock, medan det primära målet inte gav de förväntade resultaten, avslöjade en genomgång av datan oväntat 49 andra galaxer.
49 nya galaxer
"Jag förväntade mig inte att hitta nästan femtio nya galaxer på så kort tid," sade Dr. Glowacki och uttryckte stor entusiasm över hur effektivt ett instrument som MeerKAT är för att identifiera stjärnbildande gas i galaxer.
Han beskrev vidare de tekniker som anpassats från andra MeerKAT-undersökningar för att identifiera dessa galaxer och analysera deras gasinnehåll.
Dessa nyligen upptäckta galaxer, som går under smeknamnet "49ers" till ära av guldgrävarna under Kaliforniens guldrusch 1849, ses som värdefulla astronomiska "guldklimpar".
Många av dessa galaxer är belägna i närheten av varandra och bildar galaxgrupper. Intressant nog är tre av dessa galaxer sammankopplade genom sin gas, där den centrala galaxen sannolikt suger gas från sina grannar för att underblåsa stjärnbildning, vilket möjligen leder till inaktivitet hos de andra två.
MeerKAT:s kapaciteter
Professor Ed Elson, från University of the Western Cape och medförfattare till studien, prisade MeerKAT:s kapaciteter som ett bildinstrument.
"Denna upptäckt belyser den råa kraften hos MeerKAT-teleskopet som ett bildinstrument. De metoder vi utvecklade och implementerade för att studera 49ers kommer att vara användbara för MeerKATs stora vetenskapliga undersökningar, och mindre observationskampanjer som vår," noterade han.
Upptäckterna var inte bara slumpmässiga; ICRAR:s student Jasmine White, som arbetade med Dr. Glowacki, har hjälpt till att identifiera fler gasrika galaxer i andra MeerKAT-observationer.
"Vi hoppas kunna fortsätta våra studier och dela ännu fler upptäckter av nya gasrika galaxer med den bredare gemenskapen snart," sade Dr Glowacki.
