År 2023 tolkade ett forskarlag under ledning av paleontologen Charles W. Helm tre fossiliserade mänskliga fotspår längs Sydafrikas södra kust som de tidigaste bevisen för skoanvändning hittills.
Även om fotavtrycken var tydliga saknade de synliga tåavtryck, vilket tyder på att de skapats av någon typ av sko, troligtvis med ett band.
Fotavtrycken i sig daterades inte direkt, men dateringen av närliggande fynd ledde Charles Helm till att uppskatta att dessa fotavtryck gjordes för minst 70 000 år sedan, möjligtvis upp till 130 000 år sedan.
Forntida människor bar flip-flops
För att testa om spåren verkligen gjordes med en primitiv sko konstruerade forskarna själva olika typer av skor. De baserade sina design på sandaler från San-folket i Kalahariöknen och andra tidiga exempel på bevarade skor.
Forskarna drog slutsatsen att fotavtrycken på Sydafrikas sydkust gjordes med öppna skor utrustade med en fast sula. Skorna var mest lika ett par moderna flip-flops som skyddade bäraren mot kustens vassa stenar och brännande sand.
Från ett teknologiskt perspektiv var det möjligt för människor från den eran att tillverka skor. Bevis från 70 000 år gamla bearbetade ben upptäckta i Blombosgrottan, även den på Sydafrikas södra kust, antas ha använts som syverktyg.
Den äldsta bevarade fotbeklädnaden som hittills hittats kommer från den så kallade Arnold Research Cave i Nordamerika och är ungefär 8 300 år gammal.
Minst 70 000 år sedan började människor använda flip-flop-liknande skor.
Varför tillverka skor?
Med tanke på denna fascinerande forskning kan man undra varför våra forntida förfäder bestämde sig för att skapa skor efter att ha överlevt barfota så länge.
Det är möjligt att när de hade bemästrat färdigheter för att tillverka komplexa kläder med hjälp av benverktyg, var utvecklingen av skor en naturlig progression. Idag utgör de vassa stenarna längs Kapkusten en risk för snitt och skärskador för alla som går barfota. Under mitten av stenåldern, runt 130 000 år sedan, kunde en sådan skada lätt ha lett till en dödlig infektion.
Dessutom kan behovet av skydd mot extrema temperaturer ha varit en annan anledning, vilket tyder på att skor kanske användes sparsamt till en början.
