Därför firar vi Alla hjärtans dag – en kärlekshistoria genom tiderna

Alla hjärtans dag har ofta avfärdats som en kommersiell högtid, importerad från USA och skapad för att sälja blommor, choklad och kort. Men faktum är att traditionen har djupa historiska rötter, fyllda av romantik, myter och ibland brutala ritualer.

Från blodiga riter till kärleksbrev

Historien om Alla hjärtans dag börjar i antikens Rom. Den 14 februari var tillägnad gudinnan Juno, beskyddare av kvinnor och äktenskap. 

Dagen efter inleddes Lupercaliafestivalen – en fruktbarhetsritual där präster offrade djur och använde deras bloddränkta skinn för att ”välsigna” kvinnor och åkrar med hopp om ökad fruktbarhet.

Under festivalen arrangerades också en slags kärlekslottning där ogifta män och kvinnor slumpmässigt parades ihop. Ofta ledde detta till långvariga relationer och äktenskap.

Men den kristna kyrkan såg inte med blida ögon på dessa hedniska traditioner. År 498 beslutade påven Gelasius att ersätta festivalen med en mer kristen högtid – Sankt Valentins dag, till minne av en präst som enligt legenden trotsade kejsarens order och vigde unga par i hemlighet.

Valentin – kärlekens martyr

Den romerske kejsaren Claudius II ansåg att ogifta män var bättre soldater och förbjöd därför äktenskap. Prästen Valentin bröt mot förbudet och vigde älskande par i smyg. 

När han till slut greps och fängslades sägs han ha skrivit ett avskedsbrev till fångvaktarens dotter, undertecknat ”Din Valentin”.

Men mysteriet tätnar – det fanns nämligen flera helgon vid namn Valentin, vilket gör det svårt att fastställa vem som egentligen gav namn åt dagen. Förvirringen blev till slut så stor att den katolska kyrkan 1969 strök helgonets dag från den officiella kalendern.

Medeltida poesi och renässansens romantik

Den moderna kopplingen mellan kärlek och Alla hjärtans dag tros ha cementerats av den brittiske poeten Geoffrey Chaucer, som i sitt verk The Parliament of Fowles från 1300-talet skrev om fåglar som valde sina partners just den 14 februari.

Shakespeare stärkte sedan traditionen genom att nämna Valentin i sina verk, bland annat i Hamlet, där Ophelia sjunger: ”To-morrow is Saint Valentine’s day, all in the morning betime, and I a maid at your window, to be your Valentine.”

Från brev till miljardindustri

Det äldsta kända Valentinkortet dateras till 1415, skrivet av Charles, hertig av Orléans, till sin fru medan han satt fängslad i Towern i London.

Under 1800-talet blev det populärt att skicka dekorerade kort, och 1840 började de första kommersiella valentinskortet produceras i Europa. 

Den amerikanska entreprenören Esther Howland insåg potentialen och startade en massproduktion av Valentinkort på 1850-talet – vilket lade grunden för den kommersiella explosionen av högtiden.

Idag är Alla hjärtans dag en global miljardindustri. I USA skickas över en miljard kort varje år, och dagen är den näst största kommersiella högtiden efter jul. 

Kvinnor står för majoriteten av kortköpen, medan män dominerar i försäljningen av blommor, choklad och smycken.

En tradition i ständig förändring

Oavsett om man ser Alla hjärtans dag som en äkta kärlekshögtid eller ett kommersiellt jippo, har dagen en fascinerande historia. Från romerska fruktbarhetsriter och kristna martyrberättelser till kärlekspoesi och massproducerade kort – firandet har alltid anpassat sig till sin tid.

Och vem vet? Kanske är det just denna förmåga att förändras som gör att traditionen lever vidare, år efter år.

Källa: Videnskab.dk