Åderförkalkning är en hjärt-kärlsjukdom som inträffar när artärer blir tilltäppta av ett överskott av kolesterol och fettavlagringar.
Personer som lider av åderförkalkning har en högre risk för hjärt-kärlsjukdomar, såsom kranskärlssjukdom, samt andra sjukdomar som diabetes, njursjukdomar och fetma.
Studien, som rapporterades av Medical News Today och publicerades i The New England Journal of Medicine, avslöjade att 60% av deltagarna hade polyeten i sina artärplack, medan 12% innehöll polyvinylklorid. Polyvinylklorid (eller PVC) är en plast som ofta används inom byggindustrin.
Studien fann också att mikroplaster ökade risken för hjärtinfarkt, stroke eller dödsfall med 4,5 gånger under de 34 månader som följde efter borttagning av plack.
Studien och dess upptäckter
Genomförd av ett team från Universitetet i Campania Luigi Vanvitelli under ledning av professor Raffaele Marfelli, involverade studien ursprungligen 304 patienter som genomgick karotisendarterektomi – en kirurgisk procedur för att ta bort artärplack.
Efter att ha undersökt de borttagna placken för mikroplaster och följt upp med 257 deltagare under 34 månader, fann forskarna att individer med plastpartiklar i deras plack hade 4,5 gånger högre risk för hjärt-kärlhändelser eller död jämfört med de utan.
Forskargruppen medgav att de var förvånade över dessa data, trots att tidigare studier redan har visat de skadliga effekterna av plastföroreningar i kroppen.
"Närvaron av plast i mänskliga åderförkalkningsplack är slående. Tyvärr är kontamineringen av kroppsvävnader med plast inte ett unikt fenomen. Dess troliga inverkan på hjärt-kärlsystemets hälsa är oroväckande," noterade författarna.
Detta alarmerande fynd pekar på ett behov av vidare undersökning om hur mikroplaster kan förvärra eller bidra till hjärt-kärl hälsoproblem.
"Människor behöver vara medvetna om de risker vi tar med vår livsstil. Vi skulle kunna använda mindre plast och välja andra material. Jag hoppas att varningssignalen från vår studie kommer att höja medvetenheten hos medborgare, särskilt regeringar runt om, så att de äntligen inser vikten av vår planets hälsa. Att avstå från plast är hälsosammare både för hjärtat och planeten," betonar Raffaele Marfelli.
Mikroplaster: Ett ständigt närvarande hot
Mikroplaster, definierade som plastpartiklar upp till 5 mm i längd, kommer från nedbrytningen av större plastföremål eller tillverkas för specifika användningsområden som mikrokulor i kosmetika.
De kommer in i människokroppen genom konsumtion av förorenad mat, vatten och luft.
Med en uppskattad årlig konsumtion av 39 000 till 52 000 mikroplastpartiklar hos amerikaner, blir konsekvenserna för hälsan, inklusive hormonbalans och tarmmikrobiota, alltmer oroande.
Förutom miljön har forskare redan funnit plast i mänskliga moderkakor.
