Himlen kan explodera i färger ikväll – solens kraft ger extra norrsken

I dag infaller vårdagjämningen, en tidpunkt då dag och natt är lika långa världen över.

Men för den som hoppas på en spektakulär syn i kväll finns ännu en anledning att hålla ögonen mot skyn – chansen att se norrsken är större än vanligt. Det beror på hur jordens magnetfält interagerar med solens enorma magnetfält just vid dagjämningarna.

Magnetisk storm ger extra kraft åt norrskenet

Solen och jorden har båda egna magnetfält, men när dessa kolliderar kan en magnetisk storm uppstå. Det gör att energi överförs från solens magnetfält till jordens, vilket i sin tur laddar partiklar i atmosfären och skapar norrsken.

– Då förs energi från solens magnetfält över till jordens, vilket ökar chansen att partiklar i jordens atmosfär laddas – som vi kan se som norrsken, säger Peter Wintoft, solforskare vid Institutet för rymdfysik i Lund, skriver SVT Nyheter. 

Fenomenet har varit känt sedan början av 1900-talet, då forskare först noterade att norrsken är vanligare vid vår- och höstdagjämningen jämfört med andra delar av året. Förklaringen har tagit tid att bekräfta, men idag vet forskarna att jordens lutning mot solen vid dagjämningarna påverkar hur de magnetiska fälten samverkar.

Solmaximum på väg att avta – men fortfarande chans till norrsken

Norrsken uppstår normalt när laddade partiklar från solen kastas ut i rymden och fångas upp av jordens magnetfält. De leds sedan mot polerna, där de kolliderar med atmosfärens gaser och skapar det dansande ljuset på himlen. Ibland blir solens utbrott så kraftiga att norrsken kan ses långt söderut, även på våra breddgrader.

Just nu befinner sig solen i sitt så kallade solmaximum – en period med hög magnetisk aktivitet och frekventa utbrott. Denna cykel återkommer ungefär vart elfte år och kännetecknas av många solfläckar på solens yta. Men nu börjar forskare fundera på om vi redan passerat toppen.

– Det kan vi inte säga förrän om något år, då kan vi se när antalet solfläckar började minska, säger Peter Wintoft.

Jorden och solen i konstant samspel

Trots att jorden befinner sig 150 miljoner kilometer från solen är de två himlakropparna i ständig växelverkan. Solens magnetfält, även kallat heliosfären, sträcker sig långt ut i rymden och påverkar hela solsystemet.

– Man tänker sig ofta solen som den där blobben långt borta. Sträcker man ut handen är den bara ungefär en tumme stor, men vi är faktiskt mitt inne i dess magnetfält, säger Wintoft.

Så om du hoppas få en glimt av norrsken ikväll – ge dig ut och håll blicken mot himlen. Chansen är högre än vanligt att du får uppleva naturens egen ljusshow.