Att vara ensambarn ansågs vara en "sjukdom i sig själv", enligt psykologen Stanley G. Hall. Även om Halls synpunkter och forskningsmetoder har kritiserats, har ensambarns rykte som bortskämda, överbeskyddade och ensamma barn kvarstått.
Som förälder till ett ensambarn kan du oroa dig för hur en uppväxt utan syskon påverkar ditt barns sociala färdigheter. Men forskning visar att ensambarn inte skiljer sig från sina jämnåriga med syskon när det gäller karaktär och socialitet.
"Min egen forskning tillsammans med kollegor visade att när man ser på barns prestationer i kognitiva tester, liknar ensambarn ofta barn med ett syskon. Vi ville också ta reda på om skillnaderna eller likheterna mellan ensambarn och barn med syskon kanske beror mer på deras föräldrars egenskaper än på antalet syskon," säger Alice Goisis, lektor i demografi och vice forskningsdirektör vid Center for Longitudinal Studies vid UCL, enligt RTE.
"Vi upptäckte att kognitiv utveckling hos ensambarn vid 11 års ålder påverkas mer av föräldrarnas relation och familjens socioekonomiska status än av antalet syskon. Vilka finansiella och känslomässiga resurser som finns tillgängliga i hushållet har större betydelse för barns resultat än antalet barn de delar resurserna med."
Familjens struktur
Studien använde data från brittiska kohortstudier som följer livet för grupper av barn födda 1946, 1958, 1970 och omkring 2001 i Storbritannien. Data samlar in omfattande information om gruppmedlemmarna och deras familjer, inklusive föräldrarnas utbildningsnivå, socialklass och familjestruktur.
För att mäta barns utveckling tittade experterna på resultaten från kognitiva tester som barnen genomförde vid 10 eller 11 års ålder. Dessa tester bedömde deras verbala färdigheter.
Ensambarn visade liknande kognitiva resultat som barn från familjer med två barn och högre resultat än barn med två eller fler syskon. Dock var ensambarns 'fördel' svagare i 2001-gruppen jämfört med de äldre grupperna.
De kunde visa att variationen över generationerna delvis kunde tillskrivas de förändrade karaktäristika hos familjer med ensambarn. Vi fann att familjer med ensambarn i Storbritannien i genomsnitt var bättre ställda. Men över tid har det blivit mer förknippat med potentiellt ogynnsamma förhållanden, som att växa upp med separerade föräldrar.
Förändringen i sammansättningen av familjer med ensambarn hjälper till att förklara varför ensambarn nu visar en mindre fördel jämfört med barn med syskon.
Förändring av berättelsen
Sammanfattningsvis tyder resultaten på att det att ha eller inte ha syskon inte spelar någon större roll.
Forskningen visade att att växa upp i en ogynnsam hushållssituation har en större effekt på barns prestationer i kognitiva tester än att vara ensambarn jämfört med att växa upp med syskon.
Resultaten tyder också på att det är dags att förändra synen på ensambarn som en homogen grupp med specifika egenskaper.
Man bör istället erkänna att det finns olika sätt att vara ensambarn på, vilket inkluderar val eller yttre omständigheter.
