E. coli är en bakterie som de flesta bär naturligt i sin tarmflora. Problemet uppstår när den hamnar på fel ställe i kroppen, till exempel utanför tarmen, där den kan orsaka urinvägsinfektioner eller allvarliga tillstånd som blodförgiftning, även kallad sepsis.
Nu har en multiresistent variant av bakterien blivit ett växande hot i Sverige.
Den nya klonen, som är resistent mot antibiotika, identifierades första gången i Sverige 2014. Sedan dess har antalet fall ökat drastiskt och nått 350 rapporterade fall i år – en nästan tredubbling på tio år.
"Det är en allvarlig situation för de som drabbas av denna bakterien. Den är inte mer smittsam än andra bakterier, men för den som drabbas och blir sjuk är det väldigt allvarligt," säger Anders Sönnerborg, professor vid Karolinska Institutet, enligt Aftonbladet.
Spridningen sker främst genom den så kallade "fekal-oral rutten", det vill säga från avföring till mun, ofta via händer eller kontaminerad mat och vatten. Enligt Sönnerborg är god handhygien avgörande för att begränsa smittan.
Folkhälsomyndigheten beskriver spridningen som "oroväckande snabb" och varnar för konsekvenserna om resistensen fortsätter öka.
Magnus Gisslén, statsepidemiolog vid Folkhälsomyndigheten, ser ett stort hot mot den moderna sjukvården:
"Utan antibiotika kan vi inte bedriva modern vård. Risken är att vi på sikt står helt utan behandlingsalternativ."
Trots allvaret är det möjligt att identifiera vissa antibiotikor som fortfarande fungerar genom noggranna analyser. Men att hantera en sådan bakterie kräver både tid och resurser. Gisslén understryker vikten av att använda antibiotika rationellt för att bromsa utvecklingen.
