Kinas Folkets befrielsearmé (PLA) har initierat omfattande gemensamma militärövningar som involverar marina styrkor, flygvapnet och missilenheter nära Taiwan, meddelar Kinas försvarsdepartement.
Övningarna började den 23 maj kl. 7:45 lokal tid och planeras fortsätta till den 24 maj.
De äger rum i Taiwansundet, norr, söder och öster om Taiwan, samt nära öarna Kinmen, Matsu, Wuqiu och Dongyin.
Syftet är att testa "truppernas verkliga stridsförmåga i teateroperationer" genom sjö- och luftpatrullering, kontroll av situationen under strid och precision i målriktning.
"Detta är också ett hårt straff för separatistiska krafter som söker Taiwans oberoende och en sträng varning mot provokationer och inblandning från externa krafter", säger överste Li Xi, ordförande för Östra teaterkommandot i PLA.
Kinas skarpa varningar
Kinas utrikesdepartementets talesperson Wang Wenbin delade denna åsikt och varnade att "krafter som förespråkar Taiwans oberoende kommer att sluta med krossade skallar efter att ha kolliderat med Kinas storslagna plan för fullständig återförening."
Taiwans svar på övningarna
Taiwans försvarsdepartement bekräftade övningarnas start och noterade att runt kl. 6:00 lokal tid upptäcktes 12 kinesiska fartyg och ett flygplan nära ön.
"Flygplanet gick in i Taiwans luftförsvarsidentifieringszon i sydväst och sydost. Taiwans väpnade styrkor övervakade situationen och svarade lämpligt", uppgav departementet och kallade Kinas övningar för en "provokation" som underminerar regional fred och säkerhet.
Taiwans nya president riktar budskap till Peking Den 20 maj installerades Taiwans nya president, Lai Ching-te. Den nya ledaren uppmanade Peking att erkänna ö-nationens självständighet.
"Jag uppmanar Kina att sluta skrämma Taiwan genom politiska och militära medel, och att gå med i Taiwans ansträngningar för att ta globalt ansvar för att upprätthålla fred och stabilitet över Taiwansundet och i hela regionen, så att världen inte behöver frukta ett krigsutbrott", sade Lai.
Som svar meddelade Taiwan Affairs Office vid Statsrådet i Kina att Taiwans självständighet är oförenlig med fred i Taiwansundet. Kina ser Taiwan som en del av sitt territorium och anser att allt utländskt stöd till öns myndigheter, inklusive besök av utländska delegationer, är ett intrång på kinesisk suveränitet.
Taiwan avvisar dock bestämt Kinas modell "ett land, två system", som Peking har främjat sedan 1980-talet.
