EU har förberett sig för en ny handelskonflikt med USA under Donald Trumps ledarskap. Med erfarenheter från hans första mandatperiod har unionen stärkt sitt handelspolitiska försvar, men att enas om hårda motåtgärder kräver stöd från medlemsländerna.
Tysklands förbundskansler Olaf Scholz har deklarerat att EU är redo att reagera "inom en timme" om Trump inför nya tullar. Men i praktiken är processen mer komplicerad än så.
Trumps tullar slår mot Europa
Den amerikanske presidenten har återinfört tullar på stål och aluminium, likt under sin första mandatperiod. Dessutom har han aviserat "ömsesidiga" tullar som riskerar att slå hårt mot den europeiska bilindustrin, skriver Politico.
EU-kommissionen, som representerar unionens 27 medlemsländer i handelsfrågor, har initialt valt dialogens väg. Men om förhandlingarna misslyckas står EU bättre rustat än förra gången – redo att agera med en kombination av hård motståndskraft och diplomatisk fingertoppskänsla.
Jean-Luc Demarty, tidigare chef för kommissionens handelsavdelning under Trumps första mandatperiod, menar att EU måste markera mot den amerikanske presidenten:
"Särskilt med en personlighet som Trump – om vi inte reagerar trampar han över oss. Vi har verktygen och måste agera effektivt."
Von der Leyen vädjar till USA
EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen har lovat en "fast och proportionerlig" reaktion på USA:s tullar, som hon kallar olagliga.
Samtidigt har hon sträckt ut en hand till Vita huset genom att föreslå samarbete kring den kinesiska stålindustrins överkapacitet – en fråga som kan förena USA och EU i en gemensam handelsstrategi.
Vid ett möte i Paris med USA:s vicepresident JD Vance betonade hon vikten av att arbeta tillsammans. Även EU:s handelschef Maroš Šefčovič har haft samtal med Trumps tillträdande handelsrepresentanter och fått brett stöd från EU:s handelsministrar för en balanserad strategi.
Men i bakgrunden lurar Trumps irritation över USA:s handelsunderskott gentemot Europa. Medan EU exporterar mer bilar, läkemedel och livsmedel till USA än vice versa, är USA en stor leverantör av digitala tjänster till Europa – en sektor där EU kan slå tillbaka.
EU rustar för motattack
Efter chocken från Trumps första mandatperiod har EU, särskilt på franskt initiativ, byggt ut sitt handelsförsvar. Ett centralt verktyg är den reviderade Enforcement Regulation, som gör det lättare för EU att slå tillbaka mot handelsöverträdelser från globala aktörer.
Ett första svar från Bryssel kan bli att återinföra de 2,8 miljarder euro i tullar som unionen införde 2018 på amerikanska produkter såsom Harley-Davidson-motorcyklar, Levi's-jeans och tranbärsjuice. Men symboliska åtgärder räcker inte för att avskräcka Trump.
"Det vi gjorde 2018 var att rikta in oss på produkter som skadade dem, men inte oss," säger Demarty.
EU har också andra påtryckningsmedel, särskilt inom reglering av amerikanska techjättar som Elon Musks X och Mark Zuckerbergs Meta. För att slå tillbaka kan EU skärpa reglerna för amerikanska konsult- och finansbolag, begränsa dataflöden eller öka skatterna på digitala plattformar.
Långsiktig strategi – men svår att enas om
Medveten om risken för en ny handelskonflikt har EU skapat verktyget Anti-Coercion Instrument, som kan användas om en medlemsstat utsätts för ekonomiskt tvång.
Ignacio García Bercero, som ansvarade för EU:s handelsrelationer med USA under Trumps första mandatperiod, menar att det finns risk för att coercion blir en standardmetod i USA:s handelspolitik.
Men för att verktyget ska användas krävs stöd från en kvalificerad majoritet av EU:s medlemsländer – minst 15 av 27 måste ställa sig bakom kommissionens strategi.
Om unionen misslyckas med att enas om en kraftfull respons riskerar EU att stå handlingsförlamat i nästa handelskrig.
"Vi har kanske rustat oss för att slåss i det senaste handelskriget – men inte det kommande," varnar David Kleimann från tankesmedjan ODI.
Han argumenterar för att EU måste skapa ett nytt juridiskt ramverk för att snabbt kunna reagera på systemhotande handelspolitik, som de universella tullar Trump hotade med under sin valkampanj.
Med andra ord: EU har stärkt sin position, men om medlemsländerna inte står enade kan Trump ändå få övertaget i nästa handelskonflikt.
