Forskningen pekar på en oroande trend där inlägg med homofoba, transfoba och rasistiska uttryck både blivit vanligare och fått större spridning.
Hatretorik ökade markant efter Musks övertagande
Studien, som publicerades i den vetenskapliga tidskriften Public Library of Science, använde artificiell intelligens för att analysera inlägg på X från oktober 2022, när Musk köpte plattformen, fram till juni 2023, då han avgick som VD, det skriver Euronews.
AI:n identifierade och granskade inlägg innehållande ord och fraser kopplade till hatretorik, och forskarna filtrerade bort duplicerade och återpublicerade poster.
För att få en jämförbar bild samlade forskarna även in data från januari 2022 och framåt. Resultaten visade att hatretorik på plattformen fördubblades under veckorna innan Musks övertagande och förblev på höga nivåer fram till maj 2023.
Under denna period ökade antalet gilla-markeringar på inlägg med hatiska uttryck med 70 procent, vilket antyder att fler användare exponerades för innehållet.
– Jag tror att ökningen av hatretorik är oroande eftersom det kan innebära att marginaliserade grupper känner sig ovälkomna eller otrygga på plattformen, säger Dan Hickey, doktorand vid Berkeley, till Euronews.
Trots löften – inga tecken på färre botar
En av Elon Musks centrala löften efter att han tog över X var att minska mängden bottar och automatiserade konton på plattformen. Studien visar dock att andelen botkonton inte minskade under perioden, trots Musks påståenden om motsatsen.
Fynden från Berkeley är i linje med tidigare rapporter från Institute for Strategic Dialogue (ISD) och Centre for Countering Digital Hate, som också pekat på en ökning av antisemitism och hatretorik sedan Musks övertagande av X.
Foto: Skärmdump X
Ledningsförändringar och minskad transparens
Studien identifierade två tydliga toppar i hatretorik innan Musk blev VD: en i april 2022, sammanfallande med en reklamkampanj som inkluderade en transkvinna, och en annan i veckorna innan övertagandet i oktober 2022.
Kort efter att Musk tog över plattformen genomfördes omfattande förändringar i företagets ledning. Trust and Safety Advisory Council, som ansvarade för innehållsmoderering, upplöstes, vilket innebar en betydande förändring i hur plattformen hanterar hatiskt innehåll.
Forskarna betonar dock att de inte kan dra några absoluta slutsatser om att Musks policyförändringar direkt orsakat ökningen av hatretorik.
– För att kunna fastställa en tydlig koppling skulle vi behöva mer information om exakt vilka förändringar som genomfördes och när, men företaget har inte varit transparent med det, säger Daniel Fessler, professor i antropologi vid Berkeley och en av forskarna bakom studien.
I juni 2023 började X dessutom ta betalt för data via sin API (Application Programming Interface), vilket innebar att forskarna inte hade budget att fortsätta studien längre än så.
X:s officiella hållning kring hatretorik
Elon Musk har tidigare hävdat att företagets strategi för innehållsmoderering är oförändrad sedan övertagandet och att mängden hatretorik på plattformen faktiskt har minskat.
– Yttrandefrihet betyder inte frihet att nå ut, skrev Musk i ett inlägg på X strax efter förvärvet. Negativitet ska och kommer att få mindre spridning än positivitet.
X:s officiella policy förbjuder attacker baserade på ras, etnicitet, nationalitet, könsidentitet, sexuell läggning, religion och andra skyddade kategorier.
I företagets senaste transparensrapport framgår att över 2 000 konton stängdes av och nästan fem miljoner inlägg togs bort mellan januari och juni 2024, av totalt 66 miljoner anmälningar om hatretorik.
Nyligen har X även skrivit under en frivillig EU-överenskommelse om att bekämpa hatretorik på nätet. Enligt avtalet förbinder sig plattformen att låta experter granska deras hantering av hatiskt innehåll och utbilda användare i hur de kan anmäla illegalt material.
Trots dessa åtgärder fortsätter kritiken att växa, och studien från Berkeley ger ytterligare bränsle till debatten om hur Musks förändringar påverkat plattformens klimat.
