Ryssland har samlat en styrka på 50 000 soldater, inklusive nordkoreanska trupper, inför en stor offensiv med målet att återta områden i Kursk-regionen från ukrainska styrkor.
Ingen omfördelning av soldater
Enligt rapporter från amerikanska och ukrainska tjänstemän, citerade av The New York Times, väntas denna offensiv inledas inom kort.
USA:s underrättelsetjänst bedömer att Ryssland har förstärkt sina styrkor utan att omplacera soldater från östra Ukraina. Detta ger Moskva möjlighet att operera på flera fronter samtidigt.
Ryska styrkor har återtagit vissa områden som tidigare kontrollerades av ukrainska trupper i Kursk-regionen, samtidigt som artilleri- och robotattacker fortsätter. Än så länge har dock ingen fullskalig offensiv inletts, rapporterar Hotnews.
Nordkoreanska soldater tränas i västra Kursk
Över 10 000 nordkoreanska soldater har anslutit sig till de ryska styrkorna och genomgår just nu träning i västra Kursk, enligt uppskattningar.
Enligt källor har dessa nordkoreanska trupper fått ryska uniformer och utrustning, men förväntas agera som separata enheter. Ryssland har försett dem med krypskyttegevär, pansarvärnsrobotar och granatkastare för att förbereda dem inför eventuella strider vid frontlinjen.
En storskalig offensiv väntas
Ukrainas militära ledare förutspår en stor offensiv där nordkoreanska soldater kommer att delta. Ankomsten av utländska styrkor ses som en betydande upptrappning i det över två år långa kriget.
General Oleksandr Syrskyi, Ukrainas högste militäre befälhavare, varnar för att utmaningarna kommer att öka i takt med att ryska och nordkoreanska styrkor avancerar.
Trump redo att ingripa
Samtidigt som USA:s nyvalde president Donald Trump förbereder sig för att tillträda, har han uttryckt en vilja att snabbt få slut på kriget i Ukraina.
Under sin kampanj fokuserade Trump på att minska USA:s internationella åtaganden. Hans tillträdande vice president, JD Vance, har föreslagit en fredsplan där Ryssland skulle få behålla vissa ockuperade ukrainska områden.
Intensifierade försvarsåtgärder från Ukraina
Ukrainas president Volodymyr Zelensky fokuserar nu på att försvara strategiska städer som Kurachove och Pokrovsk i östra Ukraina, vilka hotas av ryska framryckningar. Både Zelensky och försvarsminister Rustem Umerov har bekräftat rapporter om att nordkoreanska soldater aktivt deltar i strider i Rysslands Kursk-region.
I utbyte mot sitt militära stöd tros Nordkorea söka rysk hjälp med missilteknologi och diplomatiskt stöd. För närvarande har omkring 10 000 nordkoreanska soldater satts in, men ytterligare förstärkningar kan tillkomma.
