I november tog Australien ett kontroversiellt beslut att förbjuda barn och tonåringar från att använda sociala medier. Lagstiftningen, som träder i kraft om ett år, syftar till att skydda ungas mentala hälsa.
Men experter och forskare menar att problemet är mer komplext än så – och att totalförbud kan vara både ineffektivt och kontraproduktivt, skriver den ryska oberoende nyhetssajten The Insider.
Förbudet och dess kritik
Australien är det första landet i världen att förbjuda sociala medier för användare under 16 år. Lagen kräver att plattformar som TikTok och Facebook verifierar användarnas ålder och identitet. Företag som misslyckas riskerar böter på upp till 32 miljoner dollar.
Men kritiken har varit omfattande. Teknikföretag som Meta och människorättsorganisationer som Amnesty International varnar för att åldersverifiering via biometrisk data eller dokument kan innebära stora säkerhetsrisker och inskränkningar av privatlivet.
De påpekar också att sociala medier erbjuder möjligheter för unga att kommunicera, lära sig och uttrycka sig.
Vad säger forskningen?
Forskare har länge försökt förstå kopplingen mellan sociala medier och mental hälsa. Studier från Cambridge och Oxford visar att sambandet är komplext och svagt.
Medan vissa unga påverkas negativt, till exempel genom ökad avundsjuka eller FOMO (fear of missing out), kan andra uppleva förbättrad välbefinnande, särskilt om sociala medier används på ett mer medvetet sätt.
– Det är synd att Australien inte konsulterade oss innan de refererade till våra resultat, säger en av forskarna bakom studien.
Sociala medier är inte ensamma ansvariga för unga människors ökade psykiska ohälsa. Fenomen som sömnstörningar, ekonomisk ojämlikhet och en allmän oro över framtiden är andra viktiga faktorer.
Alternativ till totalförbud
Forskare föreslår istället riktade åtgärder:
Föräldrar bör övervaka sina barns användning av sociala medier och erbjuda stöd för att minska negativa effekter.
Begränsningar på skadligt innehåll: Plattformar som Instagram har redan förbjudit skönhetsfilter för tonåringar och YouTube begränsar rekommendationer kring viktminskning för unga användare.
Begränsad användningstid: En studie visar att en timmes användning av sociala medier per dag kan minska ångest och förbättra sömnkvaliteten hos unga vuxna.
En global utmaning
Medan Australien valt en radikal väg, föreslår andra länder mer nyanserade lösningar. I Norge vill man höja åldersgränsen för sociala medier från 13 till 15 år, medan EU kräver föräldrarnas samtycke för barn under 16.
Samtidigt visar forskning att tonåringar själva är medvetna om riskerna. En undersökning från Pew Research Center fann att 36 % av unga amerikaner anser att de spenderar för mycket tid på sociala medier.
