Donald Trump trädde fram i Vita husets pressrum på torsdagen för att utföra en klassisk presidentiell plikt – att tala till nationen i en stund av sorg.
Han uttryckte landets djupa sorg, framförde sina kondoleanser under vad han kallade ”en timme av ångest” och hyllade räddningspersonal och de omkomna, skriver BBC.
Men sedan tog han en skarp vändning – och bekräftade ännu en gång hur hans nya presidentperiod skiljer sig från tidigare. Den är konfrontativ. Den är oscriptad. Och den är snabb att utse syndabockar.
”Vi vet inte vad som orsakade denna krasch, men vi har några väldigt starka åsikter och idéer,” sa Trump.
Han spekulerade sedan i att anställningsstandarderna för flygledare inom Federal Aviation Administration (FAA) kan ha sänkts under Barack Obamas och Joe Bidens presidentperioder – och att det kan ha spelat en roll i olyckan.
Kritiserar mångfaldssatsningar – utan koppling till olyckan
Trump och Republikanerna har länge kritiserat initiativ för mångfald, jämlikhet och inkludering (DEI) inom den federala regeringen. En av deras första åtgärder i den nya mandatperioden har varit att försöka avveckla dessa program, som de hävdar har splittrat nationen och försvagat den.
Mindre än ett dygn efter flygkatastrofen upprepade Trump och hans ministrar inom transport och försvar, samt vicepresidenten, detta budskap – trots att de inte presenterade några bevis för att federala anställningsrutiner hade någon koppling till kraschen.
När en journalist frågade hur han kunde skuldbelägga DEI-program för olyckan innan utredningen ens påbörjats, svarade Trump: ”För att jag har sunt förnuft.”
Vid andra tillfällen medgav han dock att det ännu inte fanns någon bekräftad orsak, och sade att "allt är under utredning".
Trump hävdade att FAA:s anställningspolitik under Biden och Obama prioriterat kandidater med funktionsnedsättningar, inklusive hörsel- och synproblem, förlamning, intellektuella funktionsnedsättningar och psykiatriska diagnoser.
En arkiverad version av FAA:s mångfaldsrekryteringsprogram, som togs ned i december, innehöll en liknande lista. Men det är oklart hur detta faktiskt har påverkat anställningarna av flygledare – en roll som utgör en liten del av FAA:s över 35 000 anställda.
FAA har tidigare försvarat sina rekryteringsprocesser och betonat att alla nyanställda måste uppfylla strikta kvalifikationer, oavsett bakgrund.
Personalbrist kan ha spelat en roll
En av de verkliga utmaningarna inom amerikansk luftfart har varit bristen på flygledare, ett problem som förvärrades under pandemin och har lett till förseningar och säkerhetsproblem.
Rapporter tyder på att bemanningen på Reagan-flygplatsen i Washington D.C. kan ha varit otillräcklig vid olyckstillfället, men det finns inga uppgifter som stödjer att det hade med mångfaldssatsningar att göra.
Trots detta valde Trump att rikta hård kritik mot transportminister Pete Buttigieg, som han kallade med ett obscenitetsuttryck och anklagade för att ha ”kört departementet i botten”.
Buttigieg försvarade sig på sociala medier och kallade Trumps uttalanden ”vedervärdiga”.
”När familjer sörjer borde Trump leda – inte ljuga,” skrev han.
Även Demokraternas ledare i senaten, Chuck Schumer, fördömde Trumps uttalanden:
”Det är en sak när internetpundits sprider konspirationsteorier, men något helt annat när USA:s president spekulerar vilt medan kroppar fortfarande bärgas.”
Trump gör politik av tragedin
Trots att flygkatastrofen fortfarande utreds och inga definitiva slutsatser har dragits, passade Trump på att använda händelsen för att driva sin politiska agenda.
På torsdagskvällen undertecknade han ett memorandum som avslutar mångfaldsprogram inom flygsektorn och beordrade en översyn av alla rekryteringsbeslut och säkerhetsprotokoll som införts under Biden-administrationen. Han utsåg också en ny chef för FAA genom en exekutiv order.
Två saker blev tydliga efter Trumps framträdande.
För det första är hans vilja att göra sig själv till centrum för stora nyhetshändelser oförändrad i hans nya mandatperiod.
För det andra finns det, i hans värld, aldrig en tidpunkt som är för tidig för att göra politik av en nationell tragedi – och använda den för att attackera sina motståndare.
